NEW YORK (AP) — Frances Tiafoe anggap dia kalah kepada Taylor Fritz di U.S. Open kerana tiba-tiba teringat malam Jumaat bahawa dia hampir menang dan mencapai final Grand Slam pertamanya.
“Dalam perlawanan-perlawanan sebelum ini, sebelum ini, saya hanya memikirkan apa yang diperlukan untuk menang,” Tiafoe berkata, “daripada memikirkan apa yang mungkin di hadapan.”
Tiafoe hampir berjaya mendapatkan kemenangan dalam separuh akhir semua Amerika di Flushing Meadows, tetapi menghadapi campuran kekejangan dan saraf yang memainkan peranan dalam keputusan 4-6, 7-5, 4-6, 6-4, 6-1 menentang Fritz.
“Oh, tuan. Ia sukar. Ia benar-benar sukar. Benar-benar sukar untuk ditelan. Kecewa ini akan sangat, sangat teruk,” kata Tiafoe, yang juga kalah dalam lima set dalam separuh akhir U.S. Open dua tahun lalu menentang Carlos Alcaraz. “Maksud saya, saya fikir saya adalah pemain yang lebih baik, pasti, malam ini.”
Beliau sepanjang perlawanan, dan selepas mengambil keunggulan dua-set-ke-satu, beliau berada dalam keadaan baik pada 4-4 dalam set keempat. Tetapi dua double-fault berturut-turut membantu Fritz mendapat set itu, sebahagian daripada enam permainan berturut-turut yang benar-benar mengubah segala-galanya.
“Di sini saya, benar-benar dalam kedudukan, untuk menang, untuk melihat ke hadapan - hampir dapat berada dalam kedudukan itu,” kata Tiafoe.
“Hanya ada beberapa kekejangan datang pergi,” jelasnya. “Saya rasa badan saya seakan-akan mati pada saya.”
Tiafoe, yang berasal dari Maryland, dan Fritz, dari California, keduanya berumur 26 tahun dan saling kenal lebih dari satu dekad.
Tetapi Fritz berkata dia tidak dapat melihat tanda-tanda yang Tiafoe mengalami kesakitan.
“Dia melakukan kerja yang sangat baik untuk tidak menunjukkan kepada saya, sejujur-jujurnya,” kata Fritz, yang akan berhadapan No. 1 Jannik Sinner dari Itali dalam final Ahad.
Itu akan menjadi penampilan pertama Fritz dalam pertandingan akhir Grand Slam. Ia boleh menjadi milik Tiafoe.
“Saya hanya terburu-buru. Ini memang tidak enak sedikit - bukan sedikit. Ia memang tidak enak sama sekali,” kata Tiafoe. “Tetapi saya akan belajar daripadanya dan saya akan menjadi lebih baik pada masa hadapan, pasti.”
