LOS ANGELES (AP) — Ibunya David Chiu berasal dari keluarga Yahudi Lithuania yang panjang; ayahnya adalah seorang imigran dari Hong Kong. Sebagian besar hidupnya, pria berusia 42 tahun asal California Selatan merasa seolah-olah dia 'tidak sepenuhnya menjadi bagian dari kedua dunia itu'.
Barulah beberapa tahun yang lalu, ketika dia duduk di ruangan dengan delapan orang yang beridentitas orang Asia dan Yahudi, dia menyadari bahwa ada orang lain yang memegang identitas itu.
'Kami bukan seperti minyak dan air yang tidak bercampur,' katanya. 'Orang-orang Asia Yahudi seperti potongan puzzle yang cocok bersama dan mereka menghasilkan gambar-gambar individual yang sangat menarik.'
Chiu adalah seorang produser di pertunjukan berjudul 'Apa yang Saya Lakukan dengan Warisan Ini Semua?' yang akan mempresentasikan 14 kisah nyata yang menampilkan pengalaman unik, seringkali tidak begitu dikenal, dari Orang-orang Yahudi Asia Amerika.
Produksi panggung ini adalah kolaborasi antara The Braid, perusahaan bercerita yang telah berusia 16 tahun dan menyoroti pengalaman Yahudi, dan The LUNAR Collective, yang didirikan pada tahun 2020 dan merupakan satu-satunya organisasi nasional untuk Orang Asia Yahudi. Chiu memiliki peran di kedua kelompok tersebut.
Pertunjukan akan berlangsung hingga 9 Juni di Los Angeles, San Francisco, dan melalui Zoom. Mei menandai perayaan warisan Orang Asia Amerika dan Yahudi Amerika.
Kisah-kisah menangkap keberagaman yang kaya di antara Orang Asia Yahudi Amerika, dengan subjek yang berusia antara 12 hingga 75 tahun. Produksi ini tidak memiliki set, properti, atau kostum. Ini menghidupkan kisah-kisah nyata ini dengan momen-momen menyentuh, humor, romansa, musik, dan yang paling penting harapan dan kebahagiaan, kata Chiu.
'Ini seperti hidangan penutur rasa yang bagus tentang pengalaman Yahudi Asia Amerika.'
Associated Press mewawancarai empat orang yang ditampilkan dalam produksi. Berikut kisah mereka.
Leila Chomski, 23, New Jersey
Dilahirkan dari ibu Vietnam dan ayah Yahudi Ashkenazi dari Kanada, Leila Chomski dibesarkan Yahudi Ortodoks. Pada usia 14 tahun, dia jatuh cinta dengan band pop Korea, BTS.
'Lagu-lagu K-pop berbicara pada saya karena mereka berbicara tentang bekerja keras untuk mencapai kesuksesan dan memiliki kemandirian intelektual,' katanya.
Chomski memposting video K-pop di Instagram dan berpakaian seperti bintang K-pop dengan mengenakan rok mini, sepatu bot thigh-high, dan atasan pendek. Persona barunya bertentangan dengan nilai-nilai Yahudi Ortodoksnya.
'Hal itu membuat saya merasa tersesat dan sedih dan nyeri,' katanya, menggambarkan perasaannya yang tak mampu untuk sepenuhnya merangkul identitas Asia dan Yahudinya. 'Saya menghabiskan banyak waktu menangis, berdoa kepada Tuhan.'
Ketika Chomski berusia 18 tahun dan naik bus bersama ibunya dari New Jersey ke New York City, dia berkata kepada dirinya sendiri bahwa jika dia melihat tanda dari Tuhan saat itu juga dia akan mengubah hidupnya. Pada saat yang tepat, dia melihat sebuah billboard yang menampilkan wajah tersenyum seorang rabbi dan kata-kata: 'Lakukan mitzvah (perbuatan baik). Itu hal yang benar.'.
Chomski merespon hal itu. Dengan bantuan rabbinya, dia mencari cara untuk berbagi video K-popnya di media sosial tanpa mengorbankan imannya. Dia beralih ke rok panjang dan gaun. Dia berhenti bernyanyi dan menari di tempat umum.
'Saya menemukan cara untuk bangga dengan warisan Yahudi saya,' katanya. 'Saya menyadari saya perlu menjadi bagian dari komunitas Yahudi saya dan merayakan menjadi Yahudi alih-alih malu-malu tentang itu. Merangkum sisi Asia dan Yahudi saya masih merupakan perjuangan. Saya berusaha menemukan jalur saya.'
Maryam Chishti, 26, New York City
Ibu Yahudi Maryam Chishti berasal dari Upper West Side Manhattan; ayahnya adalah seorang Muslim dari Kashmir. Orangtuanya memutuskan untuk membesarkannya sebagai Muslim dan Yahudi.
Ketika dia berusia 11 tahun, orangtuanya memberitahunya bahwa dia akan memiliki dua acara peristiwa dewasa — Bat Mitzvah dan satu di mana dia mengucapkan Syahadat — pernyataan keimanan Muslim.
'Saya merasa kesal karena saya harus melakukan dua kali lipat pekerjaan untuk mempersiapkan kedua acara itu,' katanya. Tetapi itu membantunya melihat kemiripan antara Yudaisme dan Islam.
'Tidak hanya dua agama tersebut menyembah Allah yang sama, tapi dietnya mirip, ajarannya sama. Saya mulai melihat penggabungan kedua agama ini dalam diri saya. Dan ketika saya merasa hubungan dengan Allah, itu sebagai Muslim dan sebagai Yahudi.'
Ada momen-momen penggabungan di rumah juga, dengan perayaan Hari Raya yang kadang-kadang dipadukan dengan Ramadan. Ayahnya membuat hidangan kambing khusus untuk Paskah. Tetapi tantangan bagi Chishti adalah menjelaskan identitas ganda kepada orang lain.
'Anda tidak pernah merasa cukup bagi semua orang dan Anda tidak merasa sepenuhnya nyaman dalam ruang Yahudi atau Asia,' katanya. 'Saya sering harus memikirkan berapa banyak kartu yang akan saya tunjukkan — India, Asia, antaragama, Yahudi, Muslim. Ini telah menjadi proses mengetahui bahwa saya hanya bisa menjadi diri saya, dan itu haruslah cukup.'
Lulu Fairman, 75, Los Angeles
Lulu Fairman lahir di Kolkata, India, dari orangtua Yahudi Ortodoks. Imigrasi Yahudi ke kota itu dimulai pada akhir abad ke-18 ketika pedagang dari Irak dan Suriah datang ke apa yang pada saat itu menjadi pusat Kekaisaran Inggris Raj. Mereka mendirikan komunitas yang menjadi pusat diaspora perdagangan Yahudi Baghdadi di Asia.
Keluarga ayahnya berasal dari Baghdad; keluarga ibunya berasal dari Eropa Timur. Dia dibesarkan dengan tradisi Yahudi yang konservatif, namun sering kali mendapat kejutan ketika dia memperkenalkan dirinya sebagai seorang Yahudi India.
'Saya memiliki teman yang mengatakan bahwa mereka tidak tahu ada Yahudi di India,' kata Fairman. 'Tetapi saya tidak tahu ada Yahudi di Vietnam. Jadi kita semua belajar hal baru.'
Dalam produksi ini, kisah Fairman menggambarkan belas kasihnya, sebuah kualitas yang terakar dalam kota yang miskin di mana dia dibesarkan dan terus berlanjut melalui pekerjaan sukarela di Los Angeles. Fairman mengetahui bahwa ibu dari wanita yang memerankan dirinya dalam produksi itu tinggal tiga pintu dari kompleks Yahudi Kolkata.
'Saya harus menahan air mata ketika saya mendengarnya. Rasanya surreal dan kebetulan.'
Fairman mengatakan dia telah menemukan tujuan dalam hidupnya dengan membantu orang lain.
'Sekarang, saya nyaman dengan diri saya sendiri. Ketika saya melihat diri saya di cermin, saya menyukai orang yang saya lihat.'
Lillian McKenzie, 23, Los Angeles
Ibu Lillian McKenzie adalah seorang Yahudi; ayahnya adalah seorang adoptee Korea yang dibesarkan oleh orang tua Protestan kulit putih. Sebagai anggota pemeran, dia menceritakan kisah berirama K-pop Chomski.
Pengalaman Chomski beresonansi dengan McKenzie, seorang vokalis jazz dari Los Angeles.
'Kami memiliki pengalaman yang aneh tapi berbeda,' katanya. 'Keduanya kami telah menemukan kebahagiaan melalui tari dan musik.'
Dia juga menceritakan kisah seorang gadis berusia 12 tahun keturunan Tionghoa yang tinggal di Boston yang menghadapi diskriminasi di sekolah Yahudinya dan sebagai hasilnya, menyadari betapa pentingnya imannya. McKenzie mengatakan bahwa melakukan pertunjukan ini telah membantunya.
'Saya tidak banyak bicara tentang warisan saya sebelumnya karena saya merasa tidak banyak yang bisa merelatanya,' katanya. 'Pertunjukan ini telah menjadi batu loncatan besar di mana sekarang saya merasa seperti pribadi yang utuh dengan semua identitas saya.'
Pertunjukan ini juga penting bagi orang non-Yahudi untuk melihat karena menyoroti pengalaman orang-orang 'yang mungkin tidak pernah terlihat,' kata McKenzie.
'Kami telah menciptakan komunitas dari apa yang orang anggap sebagai tidak ada,' katanya. 'Anda merasakan kemanusiaan mereka, karena apa yang lebih manusiawi daripada merasa bahwa Anda tidak dimiliki?'
Liputan agama Associated Press mendapatkan dukungan melalui kerjasama AP dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP adalah satu-satunya yang bertanggung jawab atas konten ini.
