EL SEGUNDO, Calif. (AP) — Patrick Mahomes dan Kansas City Chiefs kini berada di posisi 3-0, dengan setiap kemenangan datang pada menit terakhir.
Berdasarkan sejarah terbaru, pertandingan Minggu ini melawan Los Angeles Chargers kemungkinan akan menghasilkan hasil yang serupa.
Meskipun Chiefs memiliki tren lima kemenangan berturut-turut melawan rival AFC West mereka, tujuh dari 10 pertemuan antara Mahomes dan Chargers telah diputuskan dengan selisih satu sentuhan atau kurang.
Chiefs mengalahkan Baltimore dan Cincinnati di pukulan terakhir dari setiap pertandingan. Minggu lalu, Nick Bolton menghentikan Bijan Robinson dari Atlanta pada down keempat untuk menyelesaikan kemenangan 22-17.
“Secara offensif, kami harus membantu pertahanan dengan menjalankan sebagian waktu atau mencetak touchdown untuk membuat pertandingan menjadi tidak terjangkau,” kata Mahomes, yang akan melakukan start reguler ke-100-nya pada Minggu.
Empat kemenangan terakhir Kansas City di lapangan kandang Chargers telah diputuskan pada menit terakhir, termasuk perpanjangan waktu pada 2020 dan 2021. Chiefs memenangkan pertemuan musim lalu di pekan 18 dengan skor 13-12 melalui tendangan lapangan Harrison Butker dengan 48 detik tersisa.
Mahomes tidak bermain dalam pertandingan itu untuk mempersiapkan diri menghadapi playoff, sementara QB Chargers Justin Herbert absen karena cedera jari.
Chargers (2-1) akan mencoba bangkit setelah kekalahan 20-10 minggu lalu di Pittsburgh. Herbert sedang menghadapi cedera di pergelangan kaki kiri untuk minggu kedua berturut-turut tetapi dalam jalur untuk bermain.
Herbert melakukan start NFL pertamanya melawan Chiefs dan kini 2-5 melawan mereka.
Pertandingan ini juga merupakan kesempatan lain bagi Jim Harbaugh untuk mencoba menunjukkan bahwa Chargers sedang membuat kemajuan dalam musim pertamanya.
Jika Los Angeles ingin bersaing di AFC West, harus lebih baik dalam divisi tersebut. Chargers merupakan tim terburuk di divisi dengan rekor 23-43 dari 2013 hingga 2023 melawan Broncos, Raiders, dan Chiefs.
AP Top 25 poll sepak bola perguruan tinggi kembali setiap minggu sepanjang musim!
Dapatkan polling langsung ke inbox Anda dengan Alert Polling AP Top 25. Daftar di sini .
Pada rentang waktu yang sama, Kansas City telah memenangkan 17 dari 22 pertemuan, menyapu seri musim tujuh kali. Chargers belum pernah menyapu Chiefs sejak 2013.
“Ini adalah kesempatan luar biasa dan kami menganggapnya sebagai demikian,” kata Harbaugh ketika ditanya apakah pertandingan ini adalah tes baginya.
Kurang tenaga
Chargers bisa kehilangan setidaknya lima starter, termasuk kedua tackle ofensif. Tackle kiri Rashaun Slater (pektoral) dan tackle kanan Joe Alt (lutut) mengalami cedera di Pittsburgh. Guard kiri Trey Pipkins, yang pindah ke posisi tackle kiri setelah cedera Slater minggu lalu, sedang berjuang dengan masalah kaki dan dibatasi dalam latihan pada hari Kamis.
Koordinator ofensif Greg Roman berharap keluwesan Pipkins dalam bermain baik sebagai guard maupun tackle dapat membantu menyumbat lubang. Jamaree Salyer dan Brenden Jaimes juga diharapkan dapat berkontribusi.
“Itulah sebabnya saya pikir Anda harus memindahkan orang-orang dan berlatih,” kata Roman. “Orang memiliki posisi yang berbeda, dan semakin Anda bisa menjaga kesinambungan koheren itu, semakin baik. Namun kita semua tahu tidak selalu akan menjadi seperti itu. Jadi, orang selanjutnya harus naik.”
Di lini pertahanan, safety Derwin James Jr. akan absen dalam pertandingan ini karena diskors atas pukulan berulang kepada receiver yang tidak bertahan. Linebacker Joey Bosa tidak berlatih sepanjang minggu karena cedera pinggul yang mengganggu.
Pertahanan menyambar Kelce
Travis Kelce dibungkus oleh pertahanan lawan musim ini, hanya mencetak delapan lemparan untuk 69 yard. Beberapa orang percaya bahwa tight end Chiefs yang akan segera berusia 35 tahun itu telah kehilangan langkah, tetapi pelatih Andy Reid dan Mahomes bersikeras bahwa pertahanan hanya lebih memperhatikannya. Itulah alasan utama mengapa receiver Rashee Rice begitu produktif.
“Dia tidak kehilangan langkahnya dan semua hal itu,” kata Reid. “Orang memastikan mereka merawatnya dengan baik.”
Hey, aku mengenalmu
Kareem Hunt diharapkan akan bermain untuk Kansas City untuk pertama kalinya sejak dia ditandatangani minggu lalu. Dia menjadi bintang bagi Chiefs pada tahun 2018 sebelum video muncul dari dia menendang seorang wanita di lorong hotel, yang mengakibatkan pembebasannya. Hunt kemudian menghabiskan lima tahun dengan Cleveland. Chiefs menandatanganinya setelah menempatkan Isiah Pacheco di daftar cedera dengan cedera lutut.
“Jujur, tidak, saya tidak berpikir saya akan kembali ke sini,” kata Hunt minggu ini, “tetapi gila bagaimana beberapa hal bekerja.”
Aturan jalan
Chiefs telah memenangkan 10 kemenangan berturut-turut melawan Chargers sebagai tim tamu, dengan catatan kemenangan aktif terlama oleh tim tamu dan terikat untuk keempat kalinya sepanjang masa.
Kemenangan Kansas City telah terjadi di empat lapangan, termasuk di Kota Meksiko pada tahun 2019 ketika Chargers menjadi tuan rumah.
Penulis Olahraga AP Dave Skretta di Kansas City, Missouri, berkontribusi pada laporan ini.
