SAN DIEGO (AP) - Bill Walton mungkin merupakan San Diegan utama.
Walaupun beliau pergi bermain bola keranjang di UCLA dan sebahagian besar kerjaya NBA, beliau tidak pernah melepaskan peluang untuk meraikan bandar kelahirannya.
Walaupun hari bermainnya berakhir, Hall of Famer itu adalah duta perhubungan goodwill tidak rasmi untuk San Diego, dengan perasaannya sepadan dengan cuaca matahari yang sentiasa bersinar.
Walaupun kebanyakan orang di seluruh negara mengenali Walton kerana gaya penyiarannya yang unik, ramai warga San Diego mengenali beliau sebagai lelaki tinggi yang sering mengayuh basikalnya di sekitar bandar dan sekali memberikan sedikit seronok tak disengajakan di sebuah perlawanan Padres.
"Saya suka basikal saya, saya suka San Diego dan saya suka kuasa solar," kata Walton dengan penuh rasa kasih di banyak penampilan yang diadakannya untuk pelbagai tujuan.
Walton meninggal dunia akibat kanser pada usia 71 pada hari Isnin, NBA mengumumkan. Big Redhead, seperti dia dipanggil pada masa itu, memenangi dua kejuaraan NCAA di bawah John Wooden di UCLA sebelum kerjaya NBA yang termasuk kemenangan MVP liga musim 1977-78 dan kejuaraan dengan Portland dan Boston. Beliau bermain sebahagian daripada empat musim bersama Clippers di San Diego dan Los Angeles.
Rangkaian sosial dipenuhi dengan pos pada hari Isnin dari orang yang ingat melihat Walton di perlawanan, konsert atau di lapangan terbang, dan mendapat senyuman dan tanda tangan, dan kadang-kadang perbualan panjang.
Cederanya di kaki dan belakang yang merosakkan kerjaya NBA-nya tidak menghalangnya kemudian dalam hidupnya walaupun dia mula menunjukkan sedikit uban. Beliau suka mengayuh basikalnya dan membawa kerusi tinggi khas bersamanya ke konsert dan perlawanan bola keranjang.
Pada tahun 2016, dia sangat bergembira mendengar bahawa Amgen Tour of California akan bermula di San Diego dan dia mengayuh basikal khasnya - dengan cat Grateful Dead - dari rumahnya berdekatan dengan Balboa Park ke sidang akhbar di tepi laut.
Beliau menggambarkan dirinya sebagai "joyrider," dan satu tahun mengayuh keseluruhan lawatan, menyelesaikan sebanyak mungkin setiap siri sebelum gelap.
Ada patung gangsa sebesar hidup Walton dan basikalnya di Ski Beach Park di Mission Bay.
Dengan ketinggian 6 kaki 11 inci, dia dipercayai sebagai peminat Deadhead tertinggi di dunia. Beliau pernah menyatakan bahawa beliau telah menyaksikan Grateful Dead yang dikasihinya sebanyak 849 kali. Rumah di mana beliau tinggal selama lebih dari empat dekad di berdekatan dengan Balboa Park hampir menjadi tempat persembahan ikatan pada Dead dan mempunyai teepee di belakang.
Beberapa peminat Padres mungkin tidak akan pernah lupa Malam Grateful Dead pada 8 Ogos 2019. Walton memainkan bongo dengan band tribute tempatan Electric Waste Band di atas pentas di luar pusat padang di Petco Park dan kemudian melempar menimang pertama seremonial yang terlalu kiri beberapa kaki. Dia meminta peluang kedua dan melemparkan lepas yang baik kepada reliever Trey Wingenter.
Dengan memakai baju tema Padres Grateful Dead, Walton kemudian menyertai pengurus Bud Black dari Colorado Rockies dan Andy Green dari Padres untuk pertukaran kad barisan di home plate. Dia menumbuk kelingking pengadil dan bersembang dengannya sehingga perlawanan tergendala selama empat minit.
Walton dibesarkan di pinggiran La Mesa dan merupakan fenomena di Helix High. Keempat-empat anak lelaki Walton bermain bola keranjang kolej, termasuk Chris di San Diego State untuk Steve Fisher. Luke Walton bermain di Arizona dan kedua-duanya bermain dan menjadi jurulatih utama di NBA.
Abang sulung Walton, Bruce, yang meninggal dunia pada tahun 2019, mempunyai kerjaya singkat dengan Dallas Cowboys.
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
