Anda tidak akan banyak menjumpai eksekutif industri permainan video yang membela Kumpulan Embracer atau CEO Lars Wingefors. Selepas perjanjian perniagaan besar (mungkin dengan Saudi-owned Savvy Game Group) gagal pada tahun 2023, syarikat melaksanakan rentetan pemotongan yang brutal dan penutupan studio yang menyebabkan 4,500 pekerja dipecat dan 80 projek dibatalkan.
Apa pun pendapat anda mengenai pergerakan perniagaan Embracer, tidak ada yang boleh menafikan jumlah kesakitan yang diberikannya kepada bekas pekerja, dan kesan ekonomi terhadap industri permainan secara keseluruhan. Tetapi walaupun ramai rakan Embracer tetap diam, satu mantan ketua operasi dan ahli lembaga tidak: ketua pegawai eksekutif Saber Interactive Matthew Karch.
Pada bulan April, Karch meloncat ke LinkedIn untuk mempertahankan Lars daripada rentetan komen kritikal yang mendominasi platform media sosial profesional. Dalam wawancara dengan Game Developer tentang masa lalu dan masa depan Saber, Karch tetap dengan pendirian itu, dan berkata kritikan terhadap Wingefors dan kepemimpinan tidak adil.
"Saya kenal Lars lebih daripada kebanyakan orang. Dia bukan orang yang sangat ekstrovert—dia pendiam, dia rendah diri, dan dia berniat baik. Dia menerima banyak sekali penyiksaan," Karch membela. Melihat rentetan komen kritikal—dan yang pasti kadang-kadang bermusuh—melekat pada Jeff membuatnya meraih papan kekunci dan mengumumkan bahawa dia masih percaya kepada konglomerat Sweden yang tertimpa kesulitan itu.
Berkaitan:Apa yang menjadikan Studio Interactive Saber begitu tahan lama?
Beliau berkata beliau tetap dengan komen tersebut—dan dalam perbualan kami, berkongsi pemikirannya bukan sahaja tentang serangan terhadap rakan sejawatnya, tetapi mengapa langkah drastik Embracer pada akhirnya akan baik untuk syarikat itu.
Karch mengatakan bekas rakan Embracer-nya adalah "seperti keluarga"
Mengejutkan bagaimana dalam banyak hal pembelaan Karch terhadap Wingefors dan Embracer berasa—berkaitan. Tidak berkaitan dalam cara "setiap orang membuat kesilapan", tetapi berkaitan dalam cara "saya log masuk ke media sosial dan terpaksa marah tentang seseorang yang salah di internet," jenis cara.
Karch menceritakan log masuk ke LinkedIn dan dibanjiri dengan pos dan pendapat tentang keadaan Embracer. Dia bahkan tidak meloncat untuk melakukan apa-apa perniagaan tertentu, dia log masuk untuk alasan yang sama seperti kebanyakan dari kita buat ke platform media sosial mana pun: dia hanya menelusuri. Selepas melihat begitu banyak komen—sebahagian pedas, sebahagian "tidak benar"—dan dia merasakan "terpaksa" untuk memuat naik respons.
"Tidak mengatakan apa-apa lebih buruk daripada menjadi negatif tentangnya atau keluar dan mengatakan sesuatu yang buruk," katanya (nampaknya dia merujuk kepada dirinya sendiri dan kedudukannya sebagai mantan ahli lembaga Embracer).
Fakta bahawa begitu banyak komen yang mengganggu Karch datang dari profesional industri permainan membuatnya "sangat terluka." ("Mungkin mematahkan saya lebih daripada mematahkannya, kerana dia sangat biasa mendengarnya," dia akui).
Beberapa komen yang dilihatnya adalah tidak tepat—beberapa profesional memarahi Wingefors kerana membeli Gearbox dengan lebih daripada $1 bilion dan menjualnya dengan $460 juta. Embracer bergabung dengan Gearbox pada tahun 2023 dengan pembelian $363 juta pada hari pertama—perjanjian itu hanya dilaporkan akhirnya berjumlah $1.6 bilion.
Tetapi dia juga bersetuju dengan komen yang mengatakan bahawa lembaga Embracer penuh dengan "orang yang teruk" kerana memecat begitu ramai pembangun. Sebagai COO sementara dan bekas ahli lembaga, Karch memiliki pandangan yang sangat dekat dengan keadaan kewangan syarikat itu.
Beliau mengatakan itu "tidak bertanggungjawab" untuk berkembang secepat mana syarikat itu, kerana strategi sebegitu bergantung kepada pertumbuhan yang tidak berkesudahan atau sekurang-kurangnya akses kepada modal yang tidak berkesudahan. Beliau juga mengatakan Wingefors mengejar strategi itu sebahagian untuk memastikan beliau boleh "menepati janji" kepada semua orang. "Itu melambatkan kemampuannya untuk membuat perubahan yang diperlukan lebih awal dalam proses."
Walaupun demikian, Karch menekankan bahawa Wingefors mempunyai niat terbaik—bahawa akhirnya siapa yang bertanggungjawab atas pemusnahan begitu banyak pekerjaan?
"Pemotongan kerja adalah tidak terelakkan"
Ada dua pandangan kepada perspektif Karch mengenai runtuhan Embracer. Pertama, pada awal Saber Interactive, beliau berkata beliau tidak mengambil gaji untuk syarikat selama "sepuluh tahun."
"Saya tidak tahu bagaimana saya akan bertahan," katanya. Beliau telah melalui hari-hari berkecukupan dan kemiskinan pembangunan permainan, dan berkerja keras untuk membina studio yang boleh bertahan pada masa-masa sukar.
Tetapi buatlah wang koin itu, dan anda akan menemui bekas COO sementara Embracer, yang mengambil peranan "orang jahat" apabila menilai sama ada harus menutup studio dan membatalkan permainan. Dia mengatakan beliau menilai banyak permainan yang sedang dibangunkan di subsidi Embracer dan mengenal pasti beberapa yang akan menjadi "tidak baik." "Pada titik itu anda sama ada meletakkan pasukan pada sesuatu yang lain, atau menutup, atau mengurangkan saiz pasukan," katanya. "Apabila wang ketat, anda tidak mempunyai pilihan."
Beliau mengatakan beliau meninggalkan Embracer kerana beliau "insisten" syarikat perlu melakukan lebih banyak. Menurut beliau, beberapa studio tidak seharusnya pernah dimulakan pada mulanya. Beliau menegur sebuah subsidiari dengan pasukan yang katanya pembangun yang tidak berpengalaman yang tidak pernah menyahkan permainan sebelum ini, menuang jutaan dolar ke dalam permainan yang dilesenkan dari francais terkenal.
"Selepas tempoh masa yang lama, tidak ada yang benar-benar dapat ditunjukkan," katanya. "Matlamat mereka pada dasarnya untuk memulakan semula." Katanya tidak memberikannya kesenangan untuk berhujah bahawa studio itu harus ditutup.
(Hanya keterangan bahawa studio ini baru dan ditubuhkan dengan orang yang "tidak pernah menyahkan permainan sebelum ini" menyebabkan studio itu tidak terdengar seperti kerja yang dilakukan Aspyr pada pembangunan semula Star Wars: Knights of the Old Republic. Dalam emel lanjutan seorang jurucakap Saber enggan menyatakan studio yang dimaksudkan Karch.)
Ada benang yang boleh dirasa dalam perspektif Karch. Pada tahap sebutir dan baut, satu studio membuat permainan yang kosnya akan melebihi pendapatan yang berpotensi tidak mampan. Jika ia tidak boleh membayar orang, ia akan ditutup, dan seseorang harus membuat keputusan apabila masanya tiba.
Tetapi kemarahan terhadap Embracer—dan secara tak langsung, Wingefors—berpunca dari kenyataan bahawa beliau dan rakan sejawatnya yang meluluskan projek ini tidak akan kehilangan pendapatan mereka, insurans kesihatan mereka, atau prospek kerjaya mereka akibat kegagalan ini. Tanggungjawab terhadap kesilapan kewangan itu diletakkan pada orang-orang yang tidak mempunyai input tentang bagaimana mereka dibuat pada awalnya.
Sangat dapat difahami mengapa begitu ramai dalam pembangunan permainan merasakan bahawa status quo—dan bukan kritikan terhadap Wingefors—adalah yang sebenarnya tidak adil.
