Apabila syarikat-syarikat seperti Nvidia dan SoftBank memberi tumpuan kepada robotik industri sebagai kawasan kunci untuk penyelidikan dan pembangunan masa depan, sebuah startup telah mendapat pembiayaan hari ini untuk aspek lain tentang bagaimana AI digunakan di lantai kilang.
Augury, yang membangunkan perkakasan berasaskan AI untuk mengenal pasti apabila mesin memerlukan pembetulan dan apa yang tidak kena dengan mereka, telah mengumpulkan $75 juta dalam pembiayaan. Syarikat ini akan menggunakan wang tersebut untuk menarik pelanggan baru, dan terus membangunkan teknologinya, yang mengukur getaran, bunyi, suhu, dan faktor-faktor lainnya.
Hingga kini, syarikat telah memantau lebih separuh bilion jam operasi mesin, merangkumi pelbagai pengilang dan pemprosesan peralatan. “Kami mempunyai dataset isyarat mekanikal terbesar,” kata CEO dan pengasas Saar Yoskovitz dalam temuramah. Beliau menyebut gudang maklumat ini sebagai “kamus kerosakan.”
“Kami berada di tahap di mana jika anda mempunyai pam dalam kilang anda, kami tidak perlu membina model untuk mesin tertentu anda, kerana kami telah melihat lebih dari 20,000 pam sebelum ini,” katanya.
Pelaburan ekuiti ini merupakan bahagian pertama siri bulan F yang masih ditutup oleh syarikat. Yoskovitz mengatakan jumlah akhir kemungkinan akan berada sekitar $100 juta, dan siri tersebut sepatutnya selesai dalam beberapa bulan akan datang. Beliau enggan memberikan komen tentang penilaian syarikat kecuali untuk mengesahkan bahawa ini adalah pusingan naik dan menilai startup ini pada lebih daripada $1 bilion.
Lightrock memimpin putaran ini. Pelabur yang kembali menyertai termasuk Insight Venture Partners, Eclipse, Qualcomm Ventures, SE Ventures, dan Qumra Capital (yang memimpin putaran $55 juta pada tahun 2020).
Pembiayaan ini datang selepas gelombang perniagaan yang kuat sejak Augury terakhir mengumpulkan wang pada tahun 2021. Pendapatan syarikat itu meningkat lima kali ganda dan pelanggan sekarang termasuk pengeluar besar seperti PepsiCo, Nestlé, dan Dupont, serta beberapa syarikat gas dan tenaga melalui kerjasama dengan Baker Hughes, salah satu pelabur strategiknya.
Seperti yang dijelaskan Yoskovitz, pandemi COVID-19 menjadikan rantaian bekalan menjadi fokus di seluruh dunia. Walaupun semua perbualan tentang “transformasi digital” dalam IT, di peringkat perindustrian, kitaran itu akan mengambil masa yang lebih lama, kerana peralatan yang mahal jarang dikeluarkan jika masih berfungsi atau hanya memerlukan penyelesaian kecil. Kitaran hidup tipikal boleh berlanjutan hingga beberapa dekad dalam persekitaran perindustrian.
Di situlah Augury berperanan: Pemacuannya efektif duduk dalam atau di sebelah mesin untuk mendengar dan mengawasi bagaimana mesin berfungsi. Syarikat tersebut kemudian menggunakan data tersebut untuk melatih algoritmanya untuk memahami apabila sebuah mesin tidak berfungsi, dan apa yang mungkin salah.
Algoritma ini kemudian bertindak sebagai panduan untuk pekerja kilang yang kemudian boleh membaiki mesin tersebut. Orang-orang itu mungkin suatu hari akan digantikan oleh robot, tetapi mereka masih perlu data untuk memahami apa yang perlu dilakukan, yang memberikan Augury cara untuk meluaskan permainan data mereka ke kilang masa depan tanpa mengira berapa ramai orang atau robot yang digunakan.
Tetapi pada masa ini, kelihatan bahawa terdapat sangat sedikit robot yang digunakan oleh pelanggan Augury: Yoskovitz mengatakan sekitar 80% daripada pemasangannya berada dalam persekitaran peninggalan, “brownfield”, dan baki 20% terdapat di kilang “greenfield” yang dibina baru-baru ini dan dengan peralatan yang lebih moden (namun masih sering tiada robot).
Ia boleh dikatakan bahawa teknologi Augury adalah satu contoh lain bagaimana AI mengambil pekerjaan dari orang, tetapi Yoskovitz memberikan pandangan yang berbeza: “Cabaran terbesar yang dihadapi industri sebenarnya adalah kekurangan bakat. Terdapat jurang. Terdapat tenaga kerja yang semakin tua, di mana semua pakar akan bersara dalam lima atau enam tahun akan datang. Pada masa yang sama, generasi seterusnya tidak masuk, kerana tiada sesiapa mahu bekerja dalam bidang pembuatan.”
Tetapi apabila orang-orang baru ini memasuki ruang tersebut, beliau menambah, mereka akan tahu kurang daripada generasi sebelumnya, kerana mereka akan lebih mudah disusun dan bertanggungjawab untuk lebih banyak (kerana terdapat lebih sedikit daripada mereka).
Penyelesaian Augury adalah untuk “mendigitalkan pengetahuan” untuk membantu kilang-kilang dan orang yang bekerja di dalamnya, dan kemudian membaiki peralatan mereka.
Lightrock, pelabur utama dalam putaran ini, memberi tumpuan kepada pelaburan sumber yang mampan, yang telah menjadi bidang yang menarik dalam tahun terakhir — bukan kerana peluang dan optimisme, tetapi sebaliknya.
Paul Murphy, seorang rakan kongsi umum di Lightspeed, merakamkan situasi dengan baik dalam satu hujah yang dipanggil “RIP Climate Tech.” Beliau berkata, secara efektif, bahawa disebabkan oleh perubahan iklim perundangan dan politik, hari-hari adalah terhad bagi startup dan pelabur yang melihat kelestarian sebagai matlamat altruistik pada dirinya sendiri.
Tahap seterusnya, bagi mereka yang mahu terus melabur dana di belakang matlamat kelestarian mereka sendiri, mesti memberi tumpuan kepada syarikat yang menangani ini sambil juga membina perniagaan yang kukuh.
Ini adalah di mana Augury berada, dan inilah sebab mengapa Lightrock melabur.
“Ia mengejutkan, tetapi mesin yang dipasang di kilang beroperasi selama 20 atau 40 tahun. Ia melibatkan pelaburan belanja modal yang besar, dan oleh itu mereka tidak menukar banyak bahagian dalam kilang. Mereka tidak memujuk dan menggantikan mesin secara keseluruhan,” kata Ashish Puri, seorang rakan kongsi di Lightrock yang mengendalikan urusan tersebut. Syarikat VC menyenaraikan kelestarian sebagai fokus penting untuk pelaburan, dan Puri menghuraikannya dengan lebih spesifik sebagai “kapitalisme mampan.”
“Augury adalah satu contoh baik perniagaan yang mengikuti produktiviti dengan pendekatan hijau,” katanya, mencatat bahawa membina teknologi untuk membantu pengeluar menggunakan peralatan mereka untuk lebih lama, secara asasnya, satu ideal hijau.
Diperbetulkan dengan maklumat baru mengenai pelabur yang kembali dan jumlah pembiayaan yang dikemas kini.
