SoundHound, sebuah syarikat AI yang membuat teknologi antara muka suara yang digunakan oleh syarikat automotif, restoran dan firma teknologi, sedang meningkatkan perkhidmatan perniagaan dengan menjadi konsolidator dalam pasaran yang sesak. Syarikat itu mengumumkan pada hari Khamis bahawa ia akan memperoleh Amelia AI, yang membuat ejen AI yang boleh disesuaikan oleh perniagaan untuk kegunaan dalaman atau pelanggan.
SoundHound membayar $80 juta dalam bentuk tunai dan ekuiti untuk Amelia. Tidak jelas apa nilai sebelum perjanjian, tetapi menurut PitchBook, Amelia telah memperoleh sekurang-kurangnya $189 juta, termasuk pelaburan $175 juta pada Mac 2023 dari BuildGroup (PitchBook menyenaraikan beberapa pelaburan, termasuk dua nilai tidak diumumkan).
Pelanggan Amelia termasuk BNP Paribas, syarikat farmaseutikal Teva, dan Fujitsu. SoundHound berkata kedua-dua syarikat itu bersama-sama akan mempunyai kira-kira 200 pelanggan, termasuk bank besar dan syarikat Fortune 500, dan jangka untuk melihat pendapatan sebanyak $150 juta pada tahun 2025. Daripada jumlah itu, $45 juta akan datang dari perniagaan semasa Amelia.
SoundHound tersenarai secara awam dan telah mengalami perjalanan yang bergegar sejak disenaraikan. Semasa mula disenaraikan melalui penggabungan SPAC pada 2021, syarikat itu mempunyai penilaian sebanyak $2.1 bilion. Tetapi pada tahun 2023, ia memberhentikan hampir separuh pekerjanya dan memperoleh dana tambahan untuk mengukuhkan kedudukannya. Kedudukan pasaran kini kelihatan lebih kuat pada tahun 2024 - nilai pasaran semasih adalah kira-kira $1.4 bilion berbanding kurang dari $300 juta pada Januari 2023. Walau bagaimanapun, analis masih mengharapkan syarikat itu melaporkan kerugian apabila mengumumkan keputusan suku tahun ini.
Perjanjian ini akan membuat SoundHound mengambil alih hutang yang dikumpul oleh Amelia. Syarikat gabungan akan mempunyai $160 juta dalam bentuk tunai dan $39 juta dalam hutang apabila perjanjian ditutup.
Sekali gus, SoundHound dan Amelia tahu sesuatu mengenai permainan panjang dalam AI. SoundHound telah wujud sejak 2005, dan Amelia ditubuhkan sejak tahun 1998 sebagai IPSoft, semasa gelombang pertama perniagaan internet. Pengasasnya, Chetan Dube, masih menjadi CEO.
Bagi SoundHound, rasional di sini agak mudah: Membeli Amelia akan membantu memasuki vertikal di mana syarikat itu belum mempunyai banyak perniagaan, seperti perkhidmatan kewangan, insurans, penjagaan kesihatan, runcit dan hospitaliti.
“Sesetengah pelanggan mereka diatur dan, sebagai sedemikian, keperluan integrasi itu signifikan dan kompleks,” kata rakan sepejabat dan CEO SoundHound, Keyvan Mohajer, kepada TechCrunch dalam satu emel. “Menetas hubungan-hubungan semacam ini dan membangunkan keupayaan produk yang berkaitan akan mengambil masa bertahun-tahun untuk kami, jadi ini merupakan pengembang pesat untuk kami.” Dan kerana SoundHound memberi tumpuan kepada antara muka suara, alat pembantu suara Amelia berpotensi memberikan titik masuk yang lebih ringan kepada lebih banyak pelanggan dan perniagaan.
Walau bagaimanapun, perbezaan di antara jumlah yang dikumpul oleh Amelia dan harga jualannya adalah signifikan.
Mohajer enggan mengomentari perbezaan itu, mencatat bahawa jumlah keseluruhan yang dikumpul tidak pernah diumumkan. "Kami gembira dapat memperoleh Amelia pada harga yang masuk akal untuk kedua-dua organisasi kami," katanya. "Kami memiliki keyakinan bersama dalam potensi keuntungan kami yang bersama. Amelia telah membina rangkaian produk yang menakjubkan dan mempunyai pangkalan pelanggan yang luar biasa."
Perjanjian ini berlaku dalam gelombang teknologi AI yang besar - rangkaian syarikat AI baru sedang dilancarkan dan syarikat AI sedia ada berlumba untuk meluaskan skala, semuanya disokong oleh ratusan juta dolar modal ventura.
Lebih daripada $35 bilion telah dilaburkan dalam syarikat startup AI pada separuh pertama tahun 2024, menurut data CrunchBase, dan secara keseluruhan, 28 syarikat startup AI telah masing-masing memperoleh lebih dari $100 juta tahun ini. Sementara itu, big tech dan perniagaan lain dijangka melabur $1 trilion dalam perbelanjaan modal yang berkaitan dengan AI dalam beberapa tahun akan datang, Goldman Sachs menganggarkan.
Namun banyak telah mula mempersoalkan sama ada bubble akan meletus. Adakah nilai perjanjian M&A yang datang jauh di bawah wang yang dikumpul oleh startup menjadi indikator?
“Terdapat sesetengah yang berspekulasi bahawa kita sedang menyaksikan pelaburan berlebihan dalam syarikat-syarikat yang membina model asas. Walau bagaimanapun, model asas hanya permulaan. Kami percaya akan ada gelombang penciptaan nilai yang berkekalan untuk syarikat-syarat yang membina dan memperluaskan perniagaan sekitar AI, dan itu sebenarnya apa yang kita lakukan di sini,” kata Mohajer sebagai pembelaan pasaran hari ini.
SoundHound bagaimanapun memilih ketika ini untuk melompati perniagaannya dengan pengambilalihan. Pada Jun, ia memperoleh Allset, platform pesanan untuk restoran yang ditubuhkan dari Ukraine, dan sebelum itu, ia mengambil SYNQ3, provider AI lain untuk restoran, dengan $25 juta pada Disember 2023.
Infrastruktur dan model asas terus mendapat perhatian paling banyak, jadi akan menarik untuk melihat bagaimana perniagaan berasaskan perkhidmatan berkembang dan nilai yang akan dipegangnya.
“Kami telah membina rangkaian produk yang menakjubkan, dan kami sedang meluaskan dalam pengeluaran penyelesaian AI perbualan dan generatif kami dengan inovasi dan pengurusan risiko halusinasi yang berkesan,” kata Mohajer. “Terdapat peluang besar untuk meluaskan ini dengan lebih meluas. Ia bukan hanya tentang membina infrastruktur, ia tentang kes penggunaan pelanggan akhir dan mengintegrasikan ekosistem yang berbeza untuk memberikan produktiviti.”
