Seperti dunia terus mencari cara untuk menangani ledakan konten deepfake secara online, nampaknya tidak semua video yang dibuat oleh AI menimbulkan kontroversi. Synthesia, sebuah startup London yang membangun produk sekitar teknologi avatar AI yang sangat realistis, mengatakan bahwa produknya sangat diminati oleh perusahaan, dengan sekitar 60.000 di antaranya - 1 juta pengguna - menggunakan teknologi tersebut untuk membangun video berbasis avatar dari dokumen teks, untuk penjualan dan pemasaran, untuk pelatihan, dan lain-lain.
Sekarang para investor modal ventura juga ingin mengambil bagian dalam aksi tersebut. Synthesia hari ini mengonfirmasi bahwa mereka telah menutup putaran pendanaan sebesar $180 juta, Seri D yang melonjakkan valuasi perusahaan menjadi $2.1 miliar. NEA memimpin putaran tersebut, dengan partisipasi dari investor baru WiL (World Innovation Lab), Atlassian Ventures, dan PSP Growth, ditambah dengan investor sebelumnya GV dan MMC Ventures. Synthesia telah mengumpulkan $330 juta hingga saat ini.
Startup ini berencana untuk menggunakan dana tersebut untuk merekrut, khususnya untuk memperluas bisnisnya di Asia Pasifik - sebagian besar bisnis Synthesia saat ini berada di Eropa dan Amerika Utara - dan untuk terus mengembangkan produknya.
“Kami berfokus pada hal-hal yang sudah kami lakukan dengan baik,” kata CEO dan salah satu pendiri, Victor Riparbelli, dalam sebuah wawancara. “Kami ingin membuat avatar kami lebih baik.” Dia mengatakan "rencana panjang" perusahaannya termasuk gerakan yang lebih realistis; kemampuan untuk memport avatar ke lingkungan yang berbeda; avatar yang dapat berinteraksi dengan objek untuk, misalnya, memberikan demonstrasi fisik; dan avatar yang dapat berinteraksi dengan pengguna. Perusahaan ini juga akan menggunakan sebagian dari teknologi miliknya sendiri untuk membantu pelanggan membuat konten berbasis avatar lebih mudah.
Salah satu area di mana mereka tidak mengikuti jejak adalah M&A. Hingga saat ini, Synthesia belum pernah melakukan akuisisi dan Riparbelli mengatakan preferensi mereka adalah dengan membangun teknologinya sendiri, bersamaan dengan menggunakan API untuk hal-hal yang tidak mereka bangun sendiri. Misalnya, mereka bekerja dengan Eleven Labs untuk suara, dan mereka menggunakan dan menyempurnakan berbagai Model Bahasa Besar pihak ketiga daripada membangunnya sendiri.
Putaran Synthesia ini sudah berlangsung setidaknya beberapa bulan: The Information melaporkan bahwa mereka sedang mengumpulkan $150 juta pada November 2024. Untuk sedikit konteks penggalangan dana, sudah sekitar 18 bulan sejak Synthesia terakhir kali mengungkapkan pendanaan: pada Juni 2023, mereka menutup putaran sebesar $90 juta dengan valuasi $1 miliar dengan pendukung-pendukung sebelumnya termasuk Kleiner Perkins dan Accel.
Di tengah-tengahnya, perusahaan-perusahaan AI telah menjadi magnet besar bagi para investor modal ventura, memberikan sorotan dalam lanskap pendanaan yang agak lesu. Startup AI menyumbang lebih dari 37% dari total $368,5 miliar yang diinvestasikan di seluruh startup pada tahun 2024 secara global, menurut data PitchBook. Di Amerika Serikat, proporsinya bahkan lebih mencolok, dengan startup AI mengumpulkan hampir 50% dari $209 miliar yang diinvestasikan tahun lalu.
Dan ya, masalah-masalah seputar bidang AI masih banyak. Konsumsi daya yang diperlukan untuk melatih dan menjalankan model AI, masalah hak cipta besar seputar bagaimana model-model dilatih, AI yang digunakan sebagai senjata seperti dalam kasus deepfakes atau peretasan jahat, AI menggantikan manusia dan pekerjaan mereka, dan kesalahan yang dilakukan AI -semua masalah besar yang belum terselesaikan secara signifikan. Namun, juga ada beberapa advokat yang signifikan yang akan mendorong industri AI ke ketinggian yang lebih tinggi. Synthesia adalah salah satu perusahaan yang disebutkan oleh pemerintah Inggris minggu ini ketika mereka meluncurkan rencana aksi AI besar, dengan niat untuk memberikan miliaran dalam transaksi kepada perusahaan-perusahaan AI untuk membangun ulang layanan publik dan ekonomi.
Synthesia mengatakan sekarang memiliki 60.000 bisnis sebagai pelanggan, dibandingkan dengan 50.000 pada Juni 2023, dan tujuannya adalah menciptakan posisinya sendiri di ruang tersebut sebagai platform pilihan untuk perusahaan yang ingin mengembangkan interaksi video mereka. Mereka melakukannya pada saat fungsionalitas video AI tingkat lanjut semakin umum. Ada startup yang bekerja pada kemampuan untuk menguraikan video produk lengkap dari dokumen-dokumen dasar, sementara yang lain bertujuan untuk membangun avatar yang mampu berinteraksi secara waktu nyata dan asisten video waktu nyata. Beberapa mengklaim dapat menciptakan avatar yang mirip dengan pengguna mereka dari hanya satu menit video. (Uji sederhana untuk melihat seberapa ramainya pasar di sini adalah dengan memasukkan Synthesia ke dalam Google, dan periksa berapa banyak perusahaan yang membeli iklan pencarian terhadap namanya. Ada banyak.)
Synthesia tidak luput dari perlombaan produk. Mereka telah membangun versi \"2.0\" platform mereka selama beberapa waktu sekarang dan sudah merilis sejumlah fitur terkait, termasuk versi mereka sendiri dari avatar pribadi yang pengguna bisa buat dengan kamera laptop atau ponsel yang menampilkan emosi; ekstensi Chrome yang membangun video dasar berdasarkan data layar; versi mereka sendiri dari asisten video AI yang bisa mengubah dokumen menjadi video; opsi multi bahasa; dan fitur kolaborasi untuk orang mengedit video secara bersamaan.
Lebih penting lagi, Riparbelli percaya bahwa perusahaan ini memiliki keunggulan dengan memfokuskan dirinya secara tajam pada pengguna bisnis, dan para investor mengatakan itulah yang membuat startup ini menarik.
“Synthesia adalah salah satu dari sedikit perusahaan AI yang bisa mengambil AI cutting edge yang sebenarnya dan benar-benar menerjemahkannya ke dalam sesuatu yang bermanfaat,” kata Vidu Shanmugarajah, mitra di Google Ventures di London, dalam sebuah wawancara. “Mereka sangat fokus pada pelanggan. Mereka obsesif untuk memberikan nilai dalam pengaturan praktis. Menggabungkan itu dalam platform yang aman dan patuh sangat sulit dilakukan.”
Hal yang menarik juga adalah melihat Atlassian berinvestasi dalam putaran ini. Perusahaan telah menyuntikkan fungsionalitas AI ke berbagai aplikasinya, dan tampaknya hanya masalah waktu sebelum platform seperti Jira mulai menambahkan lebih banyak alat video ke dalam campuran itu, membuka pintu untuk kolaborasi dengan perusahaan portofolio mereka.
