Humane, sebelumnya salah satu startup perangkat AI paling ramai di Silicon Valley, mengumumkan pada hari Selasa bahwa sebagian diakuisisi oleh HP seharga $116 juta, yang kurang dari separuh dari $240 juta yang dihimpun oleh startup tersebut melalui pendanaan modal ventura.
Memang tidaklah hari yang baik bagi beberapa investor Humane pada hari Selasa, namun hari itu sangat kacau bagi sekitar 200 karyawan-nya, menurut dokumen internal yang dilihat oleh TechCrunch dan dua sumber yang meminta anonimitas untuk membicarakan masalah pribadi.
Beberapa jam setelah akuisisi diumumkan, beberapa karyawan Humane menerima tawaran pekerjaan dari HP dengan kenaikan gaji antara 30% hingga 70%, ditambah saham HP dan rencana bonus, ungkap sumber tersebut. Beberapa karyawan yang menerima tawaran bekerja pada perangkat lunak inti perusahaan, meskipun sumber juga mengindikasikan bahwa tidak semua orang yang bekerja pada perangkat lunak mendapatkan tawaran pekerjaan.
Sementara itu, karyawan Humane lainnya — terutama yang bekerja lebih dekat dengan perangkat AI Pin, termasuk di bidang jaminan kualitas, otomatisasi, dan operasi — diberitahu bahwa mereka kehilangan pekerjaan pada malam Selasa, kata sumber tersebut.
Tawaran pekerjaan ini menunjukkan minat HP dalam mendapatkan para insinyur perangkat lunak fokus AI Humane sebagai bagian dari akuisisi tersebut. Insinyur yang dapat mengembangkan sistem AI sangat dicari di Silicon Valley saat ini. Meski tim Humane tidak sedang melatih model dasar AI dari awal — seperti yang dilakukan insinyur di OpenAI, Google, dan laboratorium AI lainnya — karyawan semacam ini masih sangat diminati. Hal ini membuat sulit bahkan bagi pemain raksasa warisan seperti HP untuk merekrut.
Perusahaan-perusahaan tersebut mengumumkan pada hari Selasa bahwa lab inovasi yang baru dibentuk di HP — HP IQ — tidak hanya akan menjadi rumah bagi para pendiri Humane, Imran Chaudhri dan CEO Bethany Bongiorno, namun juga sistem operasi AI startup, CosmOS. Unit baru ini akan fokus pada integrasi kecerdasan buatan ke dalam komputer pribadi, printer, dan ruang konferensi terkoneksi dari HP.
Pengguna media sosial dengan cepat membuat lelucon tentang karyawan Humane, beberapa di antaranya meninggalkan pekerjaan startup yang sedang populer untuk posisi stabil membangun printer HP yang dioptimalkan AI. Namun, satu sumber mengatakan bahwa tawaran pekerjaan ini, dengan gaji yang lebih tinggi, sangat menyenangkan bagi banyak yang menerimanya.
Pertemuan tiba-tiba seluruh perusahaan
Akuisisi HP tidak benar-benar mengejutkan bagi karyawan Humane. New York Times melaporkan bulan Juni bahwa Humane ingin menjual dirinya kepada HP dengan harga lebih dari $1 miliar, meskipun harga akhirnya jauh lebih rendah.
Para pemimpin Humane juga memberi tahu beberapa karyawan untuk bersiap-siap atas "berita besar" yang akan datang pada akhir Januari, kata seseorang.
Tetapi berita tersebut tidak datang hingga paruh kedua Februari. Ketika itu terjadi, karyawan Humane tidak diberi tahu secara jelas bahwa kesepakatan akhir telah dicapai atau bahwa bisnis AI Pin akan dihentikan.
Sekitar pukul tengah hari waktu Pasifik pada Selasa, Kepala Staf Humane, Andie Adragna, mengirimkan undangan pertemuan Google Meet kepada karyawan hanya dalam beberapa jam, menurut surat-surat internal yang dilihat oleh TechCrunch. Pertemuan tersebut berlangsung di kantor San Francisco perusahaan dan disiarkan langsung untuk karyawan yang bekerja dari jarak jauh.
Dalam pertemuan tersebut, Bongiorno memberi tahu karyawan tentang tawaran akuisisi hanya beberapa saat sebelum Humane dan HP mengumumkan rilis pers mereka, seperti yang dijelaskan oleh sumber tersebut.
Selama pertemuan seluruh perusahaan lainnya yang berlangsung nanti hari itu, Bongiorno menjelaskan bahwa beberapa karyawan akan mendapatkan tawaran pekerjaan untuk bekerja di HP IQ, dan yang lain tidak.
Beberapa karyawan Humane kemudian dipecat melalui email pada Selasa dan akses mereka ke sistem perusahaan langsung diputus, kata sumber lain.
Total jumlah karyawan Humane yang terkena dampak pemecatan tidak jelas. HP dan Humane tidak merespons permintaan komentar dari TechCrunch.
Startup perangkat AI awal yang bermasalah
Bisnis Humane menunjukkan tanda-tanda terbengkalai untuk beberapa waktu.
AI Pin secara langsung mendapat ulasan negatif dari tester awal — sebuah pukulan moral bagi karyawan perusahaan tersebut. Kemudian, casing pengisian produk itu sebentar dianggap sebagai bahaya kebakaran. Untuk memperburuk keadaan, kepala teknik produk perusahaan itu meninggalkan startup tersebut pada bulan Juli untuk memulai perusahaannya sendiri dengan beberapa pimpinan Humane lainnya.
Lalu keadaan semakin buruk. Pengembalian AI Pin melampaui penjualannya pada satu titik, yang mungkin telah mendorong perusahaan itu untuk menurunkan harga AI Pin-nya dari $699 menjadi $499.
Setelah akuisisi diumumkan, Humane memberi tahu pelanggan mereka untuk 'mendaur ulang' AI Pin seharga $499 mereka, yang menurut startup tersebut akan sebagian besar berhenti berfungsi dalam kurang dari dua minggu.
Namun demikian, beberapa karyawan menganggap Humane sebagai kisah sukses sedang bagi sebuah startup. Kebanyakan startup tidak berhasil menjual ribuan perangkat, mendapatkan perhatian nasional, dan diakuisisi dengan jutaan. Karyawan startup bergabung dengan perusahaan-perusahaan ini dengan memahami risiko bahwa perusahaan mereka kemungkinan besar akan gagal, namun mencoba saja. Dalam kasus Humane, setidaknya sebagian staf ditawari pekerjaan yang membayar baik di HP dan akan dapat melanjutkan beberapa proyek yang mereka mulai di Humane.
Menariknya, AI Pin, dengan misinya untuk menggantikan smartphone, telah mati ketika perangkat AI yang lain sepertinya sedang meningkat popularitasnya.
Kacamata pintar AI Ray-Ban Meta terus laku dengan baik, dan perusahaan ini dilaporkan sedang menyiapkan versi baru untuk dirilis tahun ini. R1 Rabbit mendarat di toko Best Buy minggu ini, membuka pintu bagi konsumen elektronik mainstream yang lebih banyak. Dan kita masih menunggu rilis Friend, startup AI lain yang sedang membuat perangkat yang dapat dikenakan untuk mengatasi kesepian.
Mungkin paling ironis, Apple merilis versi iPhone seharga $599 minggu ini yang dipenuhi dengan fitur AI, meniru fitur dari perangkat yang berharap menggantikan ponsel.
AI Pin hampir pasti lebih maju dari zamannya — pertanyaannya sekarang adalah, terlalu dini?
