EL SEGUNDO, Calif. (AP) — Taylor Heinicke sedang menonton Netflix pada malam Rabu lalu ketika ia menerima panggilan dari pelatih Atlanta Falcons Raheem Morris bahwa ia telah ditukar ke Los Angeles Chargers.
'Oh, itu lucu. Karena saya baru saja menonton Jim Harbaugh,' kata Heinicke kepada Morris.
Ironisnya, quarterback veteran itu sedang menonton dokumentari 90 menit tentang Connor Stalions dan kontroversi curi tanda Universitas Michigan musim lalu. Kurang dari 24 jam kemudian, ia bertemu dengan Harbaugh dan beradaptasi dengan apa yang diharapkan.
'Bertemu Jim, saya pikir dia melampaui setiap harapan. Sangat menyenangkan untuk bersamanya, sangat bersemangat untuk bekerja dengannya,' kata Heinicke tentang Harbaugh, yang membawa Michigan meraih gelar nasional musim lalu tetapi diskors tiga pertandingan karena tuduhan curi tanda. Harbaugh terus menyangkal mengetahui apa yang Stallions lakukan.
Heinicke, yang akan menjadi cadangan Justin Herbert, ikut serta dalam latihan pertamanya pada hari Senin saat Chargers mulai mempersiapkan diri untuk pembukaan musim melawan Las Vegas Raiders.
Chargers adalah tim kelima Heinicke dalam tujuh musim. Heinicke memulai permainan playoff putaran liar NFC 2020 untuk Washington melawan Tampa Bay setelah Alex Smith dinyatakan absen karena cedera betis. Ia berhasil 26 dari 44 untuk 306 yard, satu TD pas, dan satu interception dalam kekalahan 31-23 dari juara Super Bowl.
Musim terbaik Heinicke adalah dengan Washington pada tahun 2021, ketika ia memulai 15 pertandingan dan melemparkan untuk 3.419 yard dan 20 touchdown. Ia mengambil alih posisi starter setelah Ryan Fitzpatrick mengalami cedera pinggul di Minggu 1 melawan Chargers.
'Agak gila karena itu adalah pertandingan yang membawa saya menuju karier yang lebih baik. Saya memiliki seluruh musim itu dan kemudian sembilan pertandingan musim berikutnya. Jadi, itu seolah-olah memulai semuanya,' kata Heinicke.
Heinicke bergabung dengan Atlanta sebagai agen bebas pada tahun 2023 dan memulai lima pertandingan. Namun, masa depannya dengan Falcons diragukan setelah Kirk Cousins menandatangani kontrak selama agen bebas dan Michael Penix Jr. terpilih dalam putaran pertama.
Heinicke memberi Chargers seorang starter veteran jika Herbert mengalami cedera. Herbert absen dua minggu selama pemusatan latihan karena cedera pada fasia plantar di kakinya, tetapi sudah berlatih selama dua minggu terakhir.
Herbert absen dalam empat pertandingan terakhir musim lalu karena cedera jari di tangan lemparannya. Ia juga mengalami cedera pada rusuk dan bahunya yang tidak melempar selama dua musim terakhir.
'Saya suka dia dan karyanya,' kata Harbaugh tentang Heinicke. 'Ketika ia menjadi quarterback tim, mereka bersaing. Ia melempar dengan akurasi baik dan bermain sesuai gayanya.'
Harbaugh juga menegaskan bahwa harapannya terhadap Heinicke dan Easton Stick berbeda dengan apa yang mereka inginkan dari Herbert.
Penambahan Heinicke dan pengamatan Stick sepanjang pra musim membuat Harbaugh sadar bahwa satu template tidak dapat cocok untuk semua quarterback-nya, dan bahwa perlu ada rencana permainan yang berbeda siap jika Heinicke dipanggil.
Yang ini cukup baik untuk Heinicke.
'Justin memiliki bakat melempar yang Easton dan saya tidak miliki dan itulah fakta sebenarnya,' kata Heinicke. 'Jadi, jika kami pergi ke sana dan mencoba menjadi seperti dia, saya tidak pikir itu adalah sepakbola terbaik kami. Saya senang bahwa mereka menyadari hal itu dan kami hanya perlu pergi ke sana dan bermain sebaik mungkin.'
