PARIS (AP) — Sementara garis akhir sudah terlihat bagi pemimpin Ligue 1 yang mendominasi Paris Saint-Germain, pertarungan untuk tempat kedua semakin memanas di selatan.
Marseille hanya unggul dua poin dari Monaco dan Nice, yang akan saling berhadapan dalam derby French Riviera pada Sabtu. Marseille mengunjungi tim Reims yang belum meraih kemenangan di liga sejak November, juga pada Sabtu.
Reims memulai musim dengan cerah, memenangkan empat dan bermain imbang dua dari tujuh pertandingan pertama — termasuk 2-2 melawan Marseille — dan mencetak 14 gol. Namun setelah hasil imbang yang layak di PSG pada akhir Januari, klub itu kalah dalam enam pertandingan berturut-turut dan tergelincir ke posisi ke-15 dalam liga 18 tim.
Rival sama kuat
Monaco dan Nice hanya berjarak 20 kilometer (12 mil) di sepanjang pantai dan tidak bisa lebih dekat di tabel liga.
Mereka memiliki jumlah poin yang sama (47) dan selisih gol yang sama (+19) dan hampir mencetak jumlah gol yang sama — 51 untuk Monaco dan 50 untuk Nice. Bahkan top skorer mereka sama; Mika Biereth dan Evann Guessand masing-masing memiliki 11 gol.
“Kami sangat bersemangat dan siap,” kata pelatih Monaco Adi Hütter. “Ini adalah derby Côte d’Azur. Kami tahu ini sangat penting, baik untuk klub maupun penggemar.”
Balogun siap kembali, Köhn tetap di tempatnya
Penyerang Monaco Folarin Balogun siap bermain pada Sabtu setelah menjalani operasi bahu.
Pemain internasional Amerika Serikat itu mencetak hattrick untuk tim cadangan Monaco selama minggu tersebut dan pelatih Adi Hütter mengatakan dia siap bermain, memperkirakan gelandang serang Aleksandr Golovin juga bisa bermain setelah pulih dari cedera adduktor kecil.
Hütter melakukan pergantian penjaga gawang lain dengan menurunkan Radek Majecki dan mengembalikan Philipp Köhn sebagai No. 1.
“Mereka menekan tinggi di lapangan, mereka merupakan tim yang kuat dan memiliki kecepatan di lini depan,” kata Hütter. “Mereka bagus dalam permainan transisi.”
Greenwood perlu menemukan bentuknya
Sementara pemain lain berada di luar negara untuk bermain bagi negara mereka selama jeda internasional, Mason Greenwood kembali berlatih lebih awal untuk Marseille ditemani seorang pelatih fisik.
Greenwood adalah top skorer Marseille dengan 15 gol di Ligue 1, yang menempatkannya di tempat kedua di belakang penyerang Paris Saint-Germain Ousmane Dembélé yang mencetak 21 gol.
Namun pelatih Roberto De Zerbi menempatkan Greenwood di bangku cadangan dalam dua pertandingan terakhir melawan Lens dan PSG karena dikabarkan tidak puas dengan kerja kerasnya dan kecenderungannya untuk terlalu banyak menggiring bola.
Keputusan itu tidak berhasil karena Marseille kalah kedua kali dan hanya mencetak satu gol.
Sementara itu, PSG yang belum terkalahkan bisa mendekat ke gelar liga ke-13 yang memperpanjang rekor dengan kemenangan atas tim peringkat kedua terakhir, Saint-Etienne
