LOUISVILLE, Ky. (AP) — Xander Schauffele mungkin perlu menonton semula putt 6 kaki untuk melihat bagaimana ia menyelit ke bahagian kiri lubang dan kelihatan seolah-olah ia mungkin terputar keluar. Apabila berlaku kepada beliau menang dua tahun terakhir, itulah yang biasanya berlaku.
Dan kemudian dengan cepat hilang dari pandangan, dan yang lain adalah kabur.
“Apabila ia menyelit masuk — saya tidak benar-benar ingat ia menyelit masuk,” kata Schauffele pada hari Ahad di Valhalla, padang golf yang dinamakan mengikut syurga para pejuang Norse dalam mitologi, dan Kejuaraan PGA terasa seperti pertempuran.
“Saya hanya mendengar semua orang meraung,” katanya, “dan saya hanya melihat ke langit dengan lega.”
Itu satu putt — 6 kaki, 2 inci, untuk lebih dari yang pernah dibayangkan.
Sebelum hole terakhir drama besar, begitu biasa pada Kejuaraan PGA di Valhalla, Schauffele memakai label yang salah.
Beliau adalah di antara yang terbaik tanpa major, pujian sebelah tangan yang mengakui bakat dan mempertikai hati.
Itu boleh jatuh kepada beberapa pemain selama bertahun-tahun — Viktor Hovland, Patrick Cantlay, Rickie Fowler — cuma Schauffele adalah rasa untuk sementara waktu sebagai pemenang emas Olimpik di Jepun pada tahun 2021 dan pemain nombor 3 di dunia.
“Itu hanya bunyi,” katanya.
Sekarang sunyi.
Lebih teruk daripada tidak memenangi major adalah bisikan bahawa dia tidak boleh menutup. Schauffele telah memenangi Tour Championship dan World Golf Championship, namun dia hampir dua tahun selepas kemenangan terakhirnya di Scottish Open pada musim panas 2022.
dan bunyi itu semakin lantang tahun ini apabila beliau bermain dalam kumpulan terakhir empat kali — Sentry Tournament of Champions, Genesis Invitational, The Players Championship dan Wells Fargo Championship.
Kedua-duanya sangat sukar kerana beliau mempunyai kelebihan 54 lubang. Scottie Scheffler menjejaki beliau dengan 64 untuk memenangi The Players Championship (Schauffele tidak membantu dirinya dengan dua bogey pada lubang belakang) dan Rory McIlroy memiliki rentetan lapan lubang 8 di bawah dalam menutup dengan 65 untuk mengalahkannya di Quail Hollow.
“Tentu ada kerepek di bahu sana,” kata Schauffele. “Kamu semua bertanya, menggodam, dan saya harus duduk di sini dan menjawabnya.”
Dan dia melakukannya dengan baik. Schauffele tidak suka alasan, dan itu jelas ketika beliau berkongsi salah satu pelajaran hidup dari bapanya, Stefan, lelaki yang dia panggil dengan penuh kasih sayang “Ogre.” Commit, execute dan terima. Dia hanya menghadapi masalah dengan dua pertama.
Tetapi kemudian dia melihat ke arah Piala Wanamaker — perak dan berkilau, dan lebih berharga daripada emas yang dia menangi di Olimpik.
“Lebih mudah menjawabnya dengan benda ini duduk di sebelah saya sekarang,” katanya.
Itu satu ujian besar. Schauffele memulakan dengan kedudukan bersama dengan Collin Morikawa, meraih keunggulan dengan putt burung 30 kaki di lubang pembukaan, menembak 31 pada bahagian hadapan dan agak terkejut melihat bahawa beliau masih mempunyai sedikit ruang untuk kesilapan dengan Bryson DeChambeau dan Hovland di tangannya.
DeChambeau ternyata menjadi ancaman terbesar dan mendapat kelebihan yang biasa dialami oleh juara major. Ada pukulan tee yang akhirnya melalui pokok dan masuk semula ke padang, dari mana DeChambeau memukul 8-iron dari 219 yard — ya, 8-iron — ke 3 kaki untuk birdie yang paling mustahil.
Putt burung 10 kaki nya di lubang ke-18 adalah di atas bukit yang sama Schauffele kemudiannya hadapi dan kelihatan seperti satu pusingan pendek sehingga ia mengambil limpahan terakhir ke dalam cawan untuk 64.
Schauffele tidak pernah merundum. Beliau berbangga dengan apa yang dipanggilnya “strokes gained attitude,” sebuah permainan perkataan statistik paling boleh dipercayai dalam golf. Apabila dia sebentar kehilangan keunggulan, dia menjawab dengan dua 7-iron yang menutup bendera dan menetapkan birdie pendek.
Semua yang penting adalah yang terakhir, dan ia datang dengan bonus. Schauffele kini berada dalam buku rekod untuk skor terendah dalam 132 tahun major dimainkan selama 72 lubang. Skornya 65 menjadikannya 21-under 263 (skor ke par adalah rekod juga).
Itu tidak penting. Dia adalah juara major, kemenangan yang mengakhiri soalan tentang keupayaannya untuk menutup atau memenangi keempat kejuaraan terbesar tahun ini.
“Bangga dengan Xander kerana akhirnya menyelesaikan tugasnya,” kata DeChambeau. “Dia golfer yang luar biasa dan juara major pantas sekarang. ... Bukan sahaja dia hanya manusia yang hebat, tetapi golfer yang tidak dapat dipercayai, dan ia menunjukkan minggu ini. Saya sangat gembira untuknya.”
Schauffele menyimpan ini dalam perspektif walaupun melalui kilauan emosi dari kemenangan. Beliau berkembang dengan memiliki satu cip di bahunya, dan walaupun di No. 2 di dunia, Scheffler masih jauh.
“Kita semua sedang memanjat gunung besar ini,” katanya. “Di puncak gunung adalah Scottie Scheffler. Saya menang hari ini, tetapi saya masih belum terlalu dekat dengan Scottie Scheffler dalam skema besar hal. Saya mendapat satu hamperan yang baik di situ di gunung di tebing itu, dan saya masih memanjat.
“Saya mungkin minum bir di situ di sisi bukit itu, dan menikmati ini.”
___
AP golf: https://apnews.com/hub/golf
