Saint Paul, Minn. (AP) — Tekanan sudah hilang dari Minnesota Wild setelah mereka akhirnya memastikan tempat mereka di playoff, dan Filip Gustavsson memiliki ide yang menyentuh hati saat masa overtime mendekat.
Atas saran Gustavsson kepada pelatih John Hynes dalam satu tribut formal terakhir kepada salah satu kiper terbaik NHL, Wild mengirim pensiunan Marc-Andre Fleury keluar untuk menggantikan tempat Gustavsson di gawang untuk period ekstra — dan menyaksikan veteran berusia 21 tahun itu tampil luar biasa dalam pertandingan reguler terakhirnya.
Fleury melakukan lima penyelamatan dalam waktu kurang dari lima menit, termasuk beberapa penyelamatan klasik dan penolakan tegas terhadap power play 4-on-3 oleh Anaheim Ducks, untuk meraih satu kemenangan lagi untuk menambah total karirnya yang merupakan yang kedua tertinggi dalam sejarah liga dengan 575 kemenangan.
'Cobalah untuk bersenang-senang dengan ini. Saya tidak terlalu tajam, kan? Cukup merenggang, jangan biarkan mereka menembak, rasa seperti itu,' kata Fleury setelah kemenangan 3-2 Minnesota pada Selasa dimungkinkan oleh gol penyama kembali Joel Eriksson Ek dari reboundnya sendiri dengan 20.9 detik tersisa dalam regulasi. 'Para pemain bertarung keras juga di sekitar gawang. Mereka membantu saya, jadi itu menyenangkan.'
Gustavsson mendapat jumlah start tertinggi sepanjang karir 58 musim ini dan hampir pasti akan menjadi kiper untuk setiap pertandingan di playoffs, yang akan dimulai untuk Wild di jalan akhir pekan ini dalam seri putaran pertama melawan Vegas.
Gustavsson berusia 26 tahun sering kali menyatakan kekagumannya dan rasa terima kasihnya kepada mentor berusia 40 tahunnya yang pada dasarnya menjadi kiper cadangan paling populer sepanjang sejarah hoki terorganisir musim ini. Jadi hanya pantas bahwa Gustavsson mengejutkan Fleury dengan tawarannya.
'Agak terkejut, agak khawatir. Saya telah duduk di sana selama beberapa jam,' kata Fleury, yang juga menambah rekor sepanjang masa dengan kemenangan overtim karirnya yang ke-71. 'Percakapan bagus dari Gus, dan tentu saja Hynes membiarkan saya masuk juga. Saya senang bisa keluar dan bermain sedikit lebih banyak di rumah.'
Kerumunan di Xcel Energy Center tenggelam dalam ketegangan setelah Ducks unggul 2-1 di tengah periode ketiga, menyadari bahwa Wild mungkin harus berjuang demi hasil untuk St. Louis dan Calgary karena ketiga tim masuk malam itu dalam persaingan untuk dua tempat wildcard. Kemudian datanglah kemenangan gol Eriksson Ek dan nafas lega bersamaan setelah kembalinya klub ke babak playoff setelah melewatinya tahun lalu terjamin.
Tapi sorakan terus datang dari para penggemar, begitu Fleury menggelar di senayan dan mulai menghadapi tembakan dengan gaya yang dikenalnya. Setelah Matt Boldy mencetak gol pemenang, Fleury dikerumuni oleh rekan setimnya. Dia melewati garis jabatan bersalaman sendiri dengan seluruh tim Ducks, sebelum meluncur ke tengah lapangan untuk salam tongkat lain dari Wild.
Pelukan, tepukan tangan, dan penghargaan telah berjalan dengan mantap sepanjang musim, tetapi yang ini pasti akan melekat pada Fleury di atas yang lainnya.
'Beberapa hari lebih emosional, beberapa hari lebih menyenangkan,' kata Fleury. 'Tapi saya mencoba untuk tidak meremehkan hari apapun, mencoba untuk menikmati setiap hari. Berlalu begitu cepat, jadi mencoba untuk membuat yang terbaik dari itu.'
Istri dan tiga anak Fleury ada di pertandingan, sama seperti mereka minggu lalu ketika dia mendapat start terakhirnya dan — hampir — mengalahkan San Jose Sharks 8-7 lewat overtime.
'Saya merasa beruntung bisa mendapat kesempatan lain untuk bermain di depan mereka. Mendapatkan kemenangan, tidak kebobolan tujuh gol, itu juga bagus,' kata Fleury. 'Semoga mereka ingat waktu itu.'
Tetap tersenyum, mata Fleury mulai berkaca-kaca menjelang akhir wawancaranya dengan para wartawan di ruang ganti Wild ketika besarnya momen itu menimpanya.
'Itu menyenangkan hanya bisa keluar sekali lagi di sana,' katanya, 'dan bermain dalam olahraga yang saya cintai.'
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/NHL
