Argentina tidak merindukan Lionel Messi, Lautaro Martínez, dan pemain kunci lainnya pada Jumat dan mengalahkan Uruguay 1-0 secara meyakinkan dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan mereka.
Thiago Almada mencetak gol kemenangan dengan tendangan melengkung yang kuat dari pinggir kotak, menjadikan juara bertahan satu poin dari tempat langsungnya dalam turnamen tahun depan.
Argentina memimpin kompetisi putaran dengan 28 poin setelah 13 pertandingan, dan bisa mengamankan tempatnya dengan seri kandang melawan Brasil pada hari Selasa. Tim pelatih Lionel Scaloni sudah unggul 15 poin dari Bolivia yang berada di peringkat ke-7, dengan hanya lima putaran tersisa dalam kompetisi.
Ketika kedua kekuatan sepakbola ini bertabrakan terakhir kali, Argentina menang 1-0 di Stadion Maracana di Rio de Janeiro.
Sebelumnya, Ekuador mengalahkan Venezuela 2-1 dan naik ke posisi kedua dalam Kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan, mendekati untuk mencapai turnamen sekali lagi.
Brasil berada di urutan ketiga dengan 21 poin, satu poin di depan Uruguay dan Paraguay. Kolombia, dengan 19 poin, menduduki posisi keenam.
Enam tim teratas akan memastikan tempat langsung ke turnamen di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Tim peringkat ketujuh di antara 10 tim di wilayah tersebut masih memiliki kesempatan untuk lolos melalui play-off internasional.
Tidak Ada Messi, Tidak Ada Masalah
Argentina harus menyesuaikan absensi kunci selain Messi. Lautaro Martínez, Lisandro Martínez, dan Rodrigo De Paul tidak bermain di Montevideo. Jadi pelatih Lionel Scaloni memberikan tempat kepada Giuliano Simeone dalam lineup utama, dengan Julián Álvarez dan Thiago Almada di depan.
Uruguay, bermain di Stadion Centenario penuh melawan rival abadinya, mengambil inisiatif dan memiliki peluang yang paling jelas dalam paruh pertama. Tapi Argentina berhasil bertahan dan mulai mendapatkan peluang yang lebih baik setelah turun minum.
Gol Almada pada menit ke-68, setelah Argentina menyia-nyiakan beberapa peluang lain di depan penjaga gawang Sergio Rochet, masih tidak mendorong Uruguay maju saat tim Marcelo Bielsa menyelesaikan pertandingan hanya dengan empat shots on goal.
“Saya agak gelisah, sangat ingin bermain dan menunjukkan mengapa saya masuk dalam skuad,” kata Almada, juara dunia dengan Argentina pada tahun 2022. “Sekarang kita harus istirahat dan menunggu pertandingan melawan Brasil ini, mereka akan istirahat satu hari lebih dari kita.”
Nico González dari Argentina akan absen dalam pertandingan melawan Brasil. Dia diusir setelah melakukan tackling terhadap Nahitan Nández di waktu tambahan.
Brasil sendiri memiliki masalah seleksi untuk pertandingan Selasa di Stadion Monumental de Nunez, karena kiper utama Alisson, bek Gabriel Magalhães, dan gelandang Bruno Guimarães semua tidak memenuhi syarat untuk bermain.
Pelatih Argentina, Scaloni, merayakan performa timnya meski begitu banyak absensi.
“Kami melakukan pertandingan lengkap, kami menyerap tekanan. Ketika kami harus bermain, kami melakukannya. Dan ketika kami harus bertahan, kami juga melakukannya,” ujar Scaloni dalam konferensi pers. “Saya senang tidak hanya atas kemenangan kami, tetapi juga atas perilaku tim.”
Uruguay akan memiliki kesempatan untuk pulih melawan Bolivia pada Selasa. Jika Bolivia gagal mengalahkan Uruguay, Argentina akan lolos ke Piala Dunia bahkan jika kalah dari Brasil.
Breket Valencia
Enner Valencia, pencetak gol terbanyak sepanjang masa Ekuador, menambahkan dua gol lagi ke koleksinya pada Jumat.
Striker itu berhasil menembus pertahanan Venezuela pada menit ke-39 dan mencetak gol dengan tendangan kuat dengan kaki kanan dari sudut tajam. Pada menit pertama babak kedua, dia menambahkan yang kedua setelah lari di sisi kiri berakhir dengan tendangan melengkung yang elegan melampaui kiper Rafael Romo.
Valencia seharusnya mendapat yang ketiga lewat titik putih pada menit ke-69 tetapi dia gagal.
Jhonder Cádiz mencetak gol bagi Venezuela di waktu injury time.
Venezuela belum memenangkan dalam sembilan pertandingan terakhir dan tetap berada di peringkat kedelapan. Tim ini masih memiliki kesempatan untuk lolos untuk pertama kalinya dalam sejarah.
Ekuador memulai kompetisi dengan defisit tiga poin karena memainkan Byron Castillo, yang sebenarnya adalah warga negara Kolombia dan tidak memenuhi syarat untuk bermain dalam kualifikasi Piala Dunia 2022. Sekarang tim ini hampir kembali ke turnamen dengan skuad yang mantap dan percaya diri.
Ekuador akan bertandang melawan Chili yang menduduki peringkat ke-10 pada Selasa. Venezuela akan menjamu Peru yang berada di peringkat ke-9.
