PHOENIX (AP) — Bonanza perubahan peraturan Major League Baseball (MLB) tahun 2023 mengubah banyak hal dalam permainan, termasuk membatasi pergeseran infield yang ekstrem, memperbesar basis, dan membatasi berapa kali seorang pitcher bisa lepas dari karet lemparan.
Tetapi hal yang paling dikenali adalah jam lemparan kecil yang terus menghitung mundur.
“Maksud saya, jika melihat perubahan peraturan dalam beberapa tahun terakhir, saya rasa kecepatan permainan mungkin telah berdampak positif bagi para penggemar,” kata outfielder Guardians Steven Kwan. “Saya tidak bisa mengatakan itu jaminan, tetapi itulah yang pertama terlihat.”
Dia tidak salah. Saat ini MLB sedang menikmati sedikit kebangkitan dengan peningkatan jumlah penonton dan peringkat TV. Para penggemar, pemain, dan eksekutif permainan umumnya sepakat bahwa peraturan baru telah membuat pertandingan baseball menjadi lebih menarik. Rasanya ada lebih banyak aksi, keputusan cepat, dan drama lebih banyak.
Tetapi jika melihat lebih dalam statistiknya, sebuah pertandingan MLB pada dasarnya sama seperti pada tahun 2022, kecuali satu hal penting.
Perbedaannya adalah sekarang pertandingan baseball berlangsung sekitar 30 menit lebih singkat.
Ternyata pertandingan baseball tidak membosankan — hanya terlalu lama. Sekarang, setelah gatal-gatal, menggaruk, meludah, dan lamban telah dihilangkan, pertandingan selama 2,5 jam sebenarnya sangat menyenangkan.
Harapan awal MLB dengan perubahan peraturan — terutama melarang pergeseran infield yang ekstrem — adalah bahwa hal itu akan memberikan percikan ofensif. Tetapi rata-rata pukulan liga (.243 pada 2024, .243 pada 2022) dan rata-rata skor (4,40 pada 2024, 4,28 pada 2022) hampir sama.
Perbedaannya adalah ketika semua aksi dikondensasi ke dalam jangka waktu yang lebih singkat, terasa seperti lebih banyak yang terjadi. Jam lemparan mewajibkan pemain memiliki 30 detik untuk melanjutkan permainan antara penyerang. Antara lemparan, pelempar memiliki 15 detik saat tidak ada pemain yang berada di lapangan dan 18 detik jika ada pemain berada di base. Pelempar harus memulai lemparannya sebelum jam berakhir.
Voila! Baseball kembali keren.
“Banyak pemain mencuri base. Pemain melempar dengan sangat keras,” kata outfielder Guardians Lane Thomas. “Ada sejumlah pemain yang banyak memukul home run. Saya rasa itu tiga hal yang disukai orang untuk ditonton.”
Salah satu statistik ofensif yang mengalami lonjakan signifikan sejak perubahan peraturan adalah pencurian base. Tetapi bahkan itu hanya kembali ke level tahun 1980-an dan 1990-an, ketika pemain cepat seperti Rickey Henderson dan Tim Raines berlari liar.
Meskipun begitu, ini mendorong lebih banyak pemain yang tidak dikenal sebagai pelari cepat untuk meningkatkan kemampuan di jalur base. Superstar Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, baru-baru ini menjadi pemain pertama yang memiliki 50 home run dan 50 pencurian base dalam satu musim. Rekor pencurian basenya sebelumnya adalah 26.
“Seni mencuri base sedang diperhatikan dan banyak pemain yang beradaptasi dan mempercayainya,” kata penangkap Rangers Carson Kelly. “Bagi kami sebagai penangkap, kami harus siap setiap lemparan. Tim-tim selalu memberikan tekanan pada pertahanan sepanjang waktu.”
Salah satu perubahan dalam baseball yang sering terlupakan adalah perubahan yang terjadi pada tahun 2020 selama musim yang dipengaruhi COVID. MLB memerintahkan bahwa tim akan memulai inning ke-10 dengan seorang pelari otomatis di base kedua, yang mengakhiri pertandingan jauh lebih cepat dari sebelumnya.
Kecepatan permainan di inning tambahan sangat mengesankan. Aturan ini diperpanjang ke musim 2021 dan 2022 dan dibuat menjadi permanen pada 2023.
“Setiap pertandingan sangat seru,” kata Kelly. “Terutama saat semakin larut.”
Pemain MLB terkenal dengan ketidaksukaan mereka terhadap perubahan, jadi paket peraturan tahun 2023 ini mendapat sejumlah kritik. Tetapi setelah 1 1/2 tahun pertandingan yang lebih cepat, sebagian besar pemain dengan enggan mengakui bahwa perubahan tersebut lebih banyak untungnya daripada ruginya.
“Sebagai pemain, kami masih menyesuaikan diri,” kata bintang Rangers Marcus Semien. “Jam lemparan menjadi hal utama. Pertandingan yang lebih singkat bagus, tetapi kualitas baseball juga penting. Pada prinsipnya, para pemain telah meningkat.”
Penulis Baseball AP Jay Cohen turut memberikan laporan ini.
