NEWCASTLE, Ireland Utara (AP) - Rory McIlroy memburu burung di tiga lubang terakhirnya untuk menembak 3-under 68 dan berjarak dua pukulan dari pemimpin babak pertama di Irish Open pada hari Kamis.
McIlroy berperingkat No. 3 sedang berusaha untuk memenangkan turnamennya di rumah untuk kedua kalinya - delapan tahun setelah pertama - dan bermain di Royal County Down Golf Club, sebuah lapangan yang hanya berjarak pendek dari rumah masa kecilnya di Holywood, Ireland Utara dan tempat di mana ia dulu bermain dengan teman-temannya.
“Ini merupakan lapangan golf berstandar kejuaraan besar,” kata McIlroy. “Sayangnya kami tidak memiliki infrastruktur di sekitar lapangan golf untuk mengadakan sesuatu seperti Kejuaraan Terbuka karena jika kami memiliki, pasti bisa mengadakan Kejuaraan Terbuka.”
Angin kencang dan hujan membuat kondisi sulit dan Todd Clements dari Inggris berperingkat No. 291 berurusan dengan itu dengan baik, membuat lima burung dan sebuah eagle 15 kaki di lubang 18 - lubang kesembilan baginya - untuk skor 66 dan memimpin satu pukulan.
“Saya katakan kepada pembawa golf saya saat berjalan pergi, ‘Itu salah satu putaran terbaik yang pernah saya mainkan dalam hidup saya," kata Clements. "Ini lapangan sulit dan ya, senang dengan bagaimana hasilnya."
Sami Valimaki dari Finlandia dan Alejandro Del Rey dari Spanyol berada dalam posisi kedua setelah 67. McIlroy berada dalam grup lima orang lagi satu pukulan lebih jauh - tetapi hanya setelah finish yang kuat, tepat seperti putaran dia terlihat seperti akan tergelincir setelah bogeys di Lubang 14 dan 15 menjatuhkannya ke par level.
Sepasang burung yang mudah di lubang 16 yang dapat dijangkau diikuti dengan sebuah birdie 12 kaki di lubang 17. Dia mencapai green dalam dua di lubang par-15 ke-18 dan dua-putted dari 50 kaki untuk tiga kali berturut-turut.
“Saya merasa mengontrol penerbangan bola saya dengan baik,” ujar McIlroy. “Saya telah sedikit bekerja pada ayunan saya selama beberapa minggu terakhir. Saya mungkin telah berjuang banyak dalam angin dari kiri ke kanan tahun ini, jadi untuk mengontrol penerbangan bola saya sedikit dan mengujinya di sana hari ini bagus untuk melihat bahwa, Anda tahu, saya bisa melakukannya ketika saya perlu melakukannya."
McIlroy, yang dengan terbuka mengakui kesulitannya ketika bermain di depan kerumunan yang menantikan sesuatu, kembali ke Eropa setelah berakhirnya musim Tur PGA. Begitu pula dengan Robert MacIntyre, Scott berperingkat No. 16 yang berharap menjadi pemain pertama yang memenangkan Scottish dan Irish Opens dalam satu musim yang sama.
MacIntyre membuka dengan 71 par sementara rekan setim Ryder Cup Shane Lowry dan Nicolai Hojgaard keduanya menembak 72.
