Sebagai pelaburan teknologi pertahanan pertama Sequoia Capital, Mach Industries adalah kegemaran industri, telah mengumpulkan lebih dari $80 juta sejak penubuhannya pada tahun 2023. Pengasasnya, Ethan Thornton, kini berusia 21 tahun, memulakan Mach sebagai pelajar MIT remaja sebelum keluar dari universiti untuk memberi tumpuan sepenuhnya kepada perintisannya.
Tetapi beberapa bulan sebelum mendapat pelaburan benih dari Sequoia pada musim panas 2023, Mach mengalami satu rintangan besar: satu prototaip senjata hidrogen yang mereka bangunkan meletup, menghantar beratus-ratus keping serpihan terbang dan melukakan seorang ahli pasukan, seperti yang dilaporkan pertama kali oleh Forbes.
Berucap kepada TechCrunch semasa penampilannya di StrictlyVC di San Francisco pada 3 April, Thornton mengkritik insiden tersebut secara terbuka untuk kali pertama, mengatakan ia berlaku disebabkan oleh kekurangan sumber keselamatan.
"Pada masa itu, kami cuba membiayainya sendiri, dan kami tidak mempunyai wang untuk menjalankan prosedur-prosedur tersebut dengan sewajarnya," katanya.
Selepas letupan itu, Mach Industries "secara praktis menamatkan semua kerja" sehingga ia mengumpulkan dana dari Sequoia Capital, kata Thornton. Kini, dengan sumber tersebut terjamin, Thornton berkata Mach mempunyai pasukan keselamatan sepenuhnya dan sedang bekerjasama dengan tentera Amerika untuk membangunkan senjata-senjata baharu.
Perniagaan tersebut juga telah mengubah fokusnya dari hidrogen, sejenis gas yang terkenal dengan kebolehancucukannya. Berucap di StrictlyVC, Thornton mengatakan hidrogen adalah "mungkin satu pertaruhan teknologi yang buruk" yang memerlukan pembangunan lanjut. Tetapi perubahan fokus itu tidak mengganggu Mach - jauh dari itu.
Kini, Mach sedang membina jenis senjata yang berbeza sama sekali, seperti peluru kereta api baru dan bom yang dipanggil "Glide" yang boleh ditembak dari hujung angkasa. Ia juga baru-baru ini mendapat kontrak daripada Tentera AS dan mengumumkan rancangan untuk rangkaian kilang yang didepuskan yang dipanggil "Forge."
"Membina banyak prototaip" adalah sebahagian kunci mengapa VC telah menyuntikkan $85 juta ke dalam syarikat itu, menurut Thornton.
"Bukanlah kebolehan saya untuk membina perkara-perkara ini, tetapi lebih kepada keupayaan kami untuk benar-benar bekerjasama dengan kerajaan persekutuan untuk mendapatkan program dari catatan mereka berkaitan dengan ini," katanya.
