Aplikasi pesanan Signal yang menjaga privasi telah menjadi sangat popular dalam kedai aplikasi Belanda sepanjang bulan lalu, sering duduk di puncak sebagai aplikasi percuma yang paling banyak dimuat turun pada peranti iOS dan Android di semua kategori, berdasarkan data dari pelbagai platform penjejakan aplikasi seperti Sensor Tower.
Aplikasi ini telah mengalami peningkatan populariti dari semasa ke semasa, sering kali sebagai tindak balas kepada perubahan dasar di pesaing seperti WhatsApp atau peristiwa geopolitik. Ini kerana Signal telah menonjol sebagai pilihan yang lebih mesra privasi - ia dioperasikan oleh sebuah yayasan bukan untung (walaupun berpangkalan di Amerika Syarikat) dan bukannya perniagaan swasta yang memberi tumpuan kepada monetisasi data. Selain itu, Signal menjejaki metadata minima.
Pada tahun 2025, dengan seorang presiden Amerika Syarikat yang baru yang dikuatkuasai oleh pelukan mesra Teknologi Besar, tidak menghairankan bahawa alat privasi digital sedang mengalami saat ini - terutamanya di Eropah, yang telah menarik kemarahan Presiden Trump.
Tetapi yang paling menarik kali ini adalah ketara tentang kedudukan Signal di sebuah lokasi yang sangat spesifik - Belanda.
Dalam temu bual dengan suratkhabar Belanda De Telegraaf minggu lepas, Presiden Signal Meredith Whittaker mencatatkan bahawa bilangan "pendaftaran baru" di Belanda meningkat tahun ini sebanyak 25 kali ganda, walaupun tidak jelas apa tempoh masa perbandingan yang tepat untuk data ini.
Apabila ditanya mengapa Belanda mengalami pertumbuhan sedemikian, Whittaker menunjukkan gabungan faktor-faktor: "Kesedaran privasi yang meningkat, ketidakpercayaan terhadap teknologi besar, dan realiti politik di mana orang menyedari betapa rentan komunikasi digital boleh menjadi," kata Whittaker.
Data yang diberikan kepada TechCrunch daripada firma kepakaran aplikasi AppFigures menunjukkan peningkatan Signal di Belanda. Menurut data mereka, Signal berada di tempat ke-365 di kalangan aplikasi iPhone bukan permainan di Belanda pada 1 Januari dan tidak muncul dalam senarai aplikasi teratas. Kemudian, bermula sekitar 5 Januari, ia mula meningkat dalam peringkat, mencapai kedudukan teratas pada 2 Februari.
Signal telah naik dan turun dalam beberapa minggu yang berlalu, menghabiskan kira-kira separuh bulan Februari di puncak - termasuk setiap hari sejak 22 Februari. Meneroka lebih dalam ke dalam data, AppFigures menganggarkan bahawa jumlah muat turun yang digabungkan di kedai aplikasi Apple dan Google adalah kira-kira 22,000 pada Disember 2024. Ia melonjak kepada 99,000 pada Januari dan meroket kepada 233,000 sepanjang Februari - peningkatan sebanyak 958% sejak Disember.
Walaupun sebahagian daripada pertumbuhan ini mungkin disebabkan oleh Signal mempunyai penyebaran yang lebih rendah daripada pasaran lain, kedudukan aplikasi ini di puncak berbanding pasaran yang berukuran serupa di sebelahnya adalah mencolok.
"Tiada pasaran lain yang hampir mampu menandingi Belanda dari segi pertumbuhan antara Disember dan Februari," kata AppFigures kepada TechCrunch.
Sebagai perbandingan, sejak Disember, Belgium telah melihat peningkatan muat turun lebih daripada 250%, Sweden sebanyak 153%, dan Denmark sebanyak 95%.
Jadi mengapa Signal mungkin mengalami apa yang seorang Redditor panggil sebagai "momen penggunaan secara meluas" di Belanda?
Isyarat yang jelas
Rejo Zenger, penasihat dasar kanan di yayasan kebebasan digital Belanda Bits of Freedom, berkata bahawa walaupun sukar untuk menentukan satu punca yang specific, dia tidak terkejut.
Pembangunan terkini di Amerika Syarikat telah menyebabkan pembekal platform besar bersatu dengan pentadbiran baharu Trump, dan ini telah menggerakkan perdebatan awam dan media yang besar. Ketergantungan Eropah terhadap teknologi dari syarikat besar swasta Amerika Syarikat telah menjadi tumpuan dalam perdebatan itu.
"Rakyat Belanda, seperti ramai lain, amat bergantung kepada infrastruktur yang disediakan oleh syarikat teknologi yang sangat dominan, kebanyakannya dari Amerika Syarikat," kata Zenger kepada TechCrunch. "Apa maksudnya ini, dan risiko yang timbul daripadanya, telah ditunjukkan dengan baik dalam beberapa minggu yang lalu. Akibatnya, perdebatan awam di Belanda agak tajam. Di mana pada masa lalu masalah ini hanya dibincangkan pada peringkat 'menggunakan pesanan segera yang mana,' saya rasa sekarang kita sedang mengadakan perbincangan dalam peringkat yang lebih tinggi juga: 'kita harus menyingkirkan dependensi ini.'"
Dalam konteks itu, orang awam mungkin menyamakan dominasi dengan penyalahgunaan perlindungan data. Dengan syarikat seperti Meta sering disiasat dan dikenakan denda berkenaan amalan privasi data, Signal mungkin kelihatan sebagai kejahatan yang lebih kecil: ia berpangkalan di Amerika Syarikat, tetapi dioperasikan oleh sebuah badan bukan untung yang memastikan penyulitan terhadap kandungan mesej dan metadata di sekelilingnya.
Vincent Böhre, pengarah organisasi privasi Belanda Privacy First, juga menunjukkan peningkatan liputan media dan perubahan pandangan awam yang lebih meluas.
"Sejak Trump terpilih semula di Amerika Syarikat beberapa bulan yang lalu, terdapat banyak 'pembelaan' terhadap Trump dan [Elon] Musk dalam media utama Belanda - dan Eropah - termasuk pembelaan terhadap syarikat-syarikat Big Tech Amerika, yang menjadi penyokong Trump sekarang," kata Böhre kepada TechCrunch. "Artikel-artikel yang mengkritik X [sebelumnya Twitter] dan Meta telah muncul di media Belanda di mana-mana, membawa kepada perubahan pandangan awam di Belanda: bahkan orang yang sebelum ini tidak benar-benar tahu atau ambil peduli tentang privasi dan keselamatan dalam media sosial, tiba-tiba menjadi tertarik dengan alternatif yang 'mesra privasi,' Signal secara khusus."
Isyarat hasrat
Walaupun Belanda hanya satu pasaran daripada 18 juta penduduk dalam populasi Eropah yang lebih daripada 700 juta, peningkatan pesertaan boleh menyampaikan trend yang lebih meluas di seluruh benua itu, terutamanya apabila kerajaan berusaha menurunkan pagar privasi.
Sebagai contoh, Apple baru-baru ini menarik penyulitan hujung ke hujung dari iCloud di U.K. untuk menentang usaha kerajaan untuk memasang pintu belakang.
Berucap di RightsCon 25 di Taiwan minggu ini, Whittaker mengesahkan semula pendirian Signal yang tidak berbelah bagi mengenai privasi.
"Pendirian Signal tentang ini sangat jelas - kami tidak akan berundur, merosak, atau mempengaruhi jaminan privasi dan keselamatan yang kukuh yang orang bergantung padanya," kata Whittaker. "Sama ada gangguan atau pintu belakang itu disebut pemeriksaan di pelayan, atau pengupasan perlindungan penyulitan daripada ciri-ciri satu atau lain seperti apa yang Apple dipaksa lakukan di U.K."
Secara berasingan, dalam temu bual dengan penyiar awam Sweden SVT, Whittaker berkata Signal tidak akan mematuhi undang-undang yang dicadangkan Sweden yang meminta pembuat apl pesanan menyimpan mesej.
"Pada praktiknya, ini bermaksud meminta kami merosakkan penyulitan yang menjadi asas perniagaan keseluruhan kami," kata Whittaker. "Meminta kami menyimpan data akan meruntuhkan senibina keseluruhan kami dan kami tidak akan melakukan itu. Kami lebih suka meninggalkan pasaran Sweden sepenuhnya."
TechCrunch menghubungi Signal untuk komen, tetapi belum menerima jawapan pada masanya penerbitan.
