NEW YORK (AP) - Nikki Giovanni, penyair, penulis, pendidik, dan pembicara publik yang mulai dari meminjam uang untuk merilis buku pertamanya hingga menghabiskan beberapa dekade sebagai selebriti sastra yang berbagi pandangan tajam dan berbincang tentang segala hal mulai dari rasisme dan cinta hingga perjalanan antariksa dan kematian, telah meninggal dunia. Dia berusia 81 tahun.
Giovanni, subjek dari film dokumenter pemenang penghargaan "Going to Mars" tahun 2023, meninggal pada hari Senin dengan pasangannya seumur hidup, Virginia "Ginney" Fowler, di sisinya, menurut pernyataan dari teman dan penulis Renée Watson.
"Kami akan selamanya merasa diberkati karena telah berbagi warisan dan cinta dengan saudari kami tercinta," kata Allison (Pat) Ragan, sepupu Giovanni, dalam pernyataan atas nama keluarga.
Penulis lebih dari 25 buku, Giovanni adalah seorang pengakuan kelahiran dan penampil yang penggemarnya sangat kenal dari karya-karyanya, pembacaan dan penampilan langsung lainnya serta tahun-tahunnya sebagai fakultas di Virginia Tech, di antara sekolah lainnya. Kumpulan puisi seperti "Black Judgement" dan "Black Feeling Black Talk" terjual ribuan kopi, mengundang dari "The Tonight Show" dan program televisi lainnya dan membuatnya populer cukup untuk mengisi aula konser berkapasitas 3.000 kursi di Lincoln Center untuk perayaan ulang tahunnya yang ke-30.
SIARAN AUDIO AP: Nikki Giovanni, penyair dan selebriti sastra, telah meninggal dunia pada usia 81 tahun
Koresponden AP Ed Donahue melaporkan tentang kematian seorang penyair legendaris.
Dalam puisi, prosa, dan kata-kata yang diucapkan, dia mengisahkan kisahnya. Dia melihat kembali masa kecilnya di Tennessee dan Ohio, mendukung gerakan Black Power, berbicara tentang pertempurannya dengan kanker paru-paru, menghormati pahlawan dari Nina Simone hingga Angela Davis, dan merenungkan tentang hasrat pribadinya seperti makanan, romansa, keluarga, dan terbang ke luar angkasa - sebuah perjalanan yang ia yakini hanya dapat dicapai oleh wanita kulit hitam, jika hanya karena seberapa banyak mereka sudah bertahan. Dia juga menyunting sebuah antologi groundbreaking dari penyair wanita kulit hitam, "Night Comes Softly," dan membantu mendirikan sebuah koperasi penerbitan yang mempromosikan karya-karya oleh Gwendolyn Brooks dan Margaret Walker di antara lainnya.
Untuk sementara waktu, dia dijuluki "Putri Puisi Hitam."
"Yang saya tahu adalah bahwa dia adalah wanita yang paling penakut, paling berani, paling tidak mengerti, paling peka, paling lamban marah, paling percaya pada cita-cita, paling pembohong, wanita yang paling jujur yang saya kenal," temannya Barbara Crosby menulis dalam pengantar untuk "The Prosaic Soul of Nikki Giovanni," sebuah antologi prosa nonfiksi yang diterbitkan tahun 2003. "Mencintainya berarti mencintai kontradiksi dan konflik. Mengenalnya adalah tidak pernah memahami tetapi yakin bahwa semuanya adalah kehidupan."
Pengagum Giovanni meliputi James Baldwin hingga Teena Marie, yang mencantumkannya dalam hit dance "Square Biz," hingga Oprah Winfrey, yang mengundang penyair tersebut ke acara puncaknya "Living Legends" pada tahun 2005, ketika tamu kehormatannya lainnya termasuk Rosa Parks dan Toni Morrison. Giovanni adalah finalis National Book Award pada tahun 1973 untuk sebuah karya prosa tentang hidupnya, "Gemini." Dia juga menerima nominasi Grammy untuk album kata-kata yang diucapkan "The Nikki Giovanni Poetry Collection."
Pada Januari 2009, atas permintaan NPR, dia menulis sebuah puisi tentang presiden terpilih, Barack Obama:
"Akan kutelusuri jalan-jalan
Dan mengetuk pintu
Berbagi dengan orang-orang:
Bukan impian saya tapi milik Anda
Akan berbicara dengan orang-orang
Akan mendengarkan dan belajar
Akan membuat mentega
Lalu membersihkan churn"
____
Giovanni memiliki seorang anak, Thomas Watson Giovanni, pada tahun 1969. Dia tidak pernah menikahi ayahnya, karena, katanya kepada majalah Ebony, "Saya tidak ingin menikah, dan saya mampu tidak menikah." Pada bagian akhir hidupnya dia tinggal dengan pasangannya, Fowler, sesama anggota fakultas di Virginia Tech.
Dia lahir sebagai Yolande Cornelia Giovanni Jr. di Knoxville, Tennessee, dan segera dipanggil "Nikki" oleh kakak perempuannya. Dia berusia 4 tahun ketika keluarganya pindah ke Ohio dan akhirnya menetap di komunitas hitam di Lincoln Heights, di luar Cincinnati. Dia sering bepergian antara Tennessee dan Ohio, terikat pada orang tuanya dan nenek kakek ibunya di rumah spiritualnya di Knoxville.
Sebagai seorang gadis, dia membaca segalanya mulai dari buku sejarah hingga Ayn Rand dan diterima di Fisk University, sekolah peternakan hitam secara historis di Nashville, setelah tahun junior SMA-nya. Kuliah adalah waktu bagi prestasi, dan untuk masalah. Nilainya bagus, dia menyunting majalah sastra Fisk dan membantu memulai cabang kampus Badan Koordinasi Non-Kekerasan Mahasiswa. Tetapi dia memberontak melawan jam malam sekolah dan peraturan lainnya dan dikeluarkan untuk sementara waktu karena "sikapnya tidak sesuai dengan sikap seorang wanita Fisk," tulisnya kemudian. Setelah perguruan tinggi mengganti dekan wanita, Giovanni kembali dan lulus dengan penghargaan dalam sejarah pada tahun 1967.
Giovanni bergantung pada dukungan dari teman-teman untuk menerbitkan kumpulan puisi debutnya, "Black Poetry Black Talk," yang terbit pada tahun 1968, dan pada tahun yang sama dia menerbitkan sendiri "Black Judgement." Gerakan Seni Hitam radikal berada pada puncaknya dan puisi-puisi awal Giovanni seperti "A Short Essay of Affirmation Explaining Why," "Of Liberation," dan "A Litany for Peppe" adalah panggilan militer untuk menggulingkan kekuasaan putih. ("Pecandu atau pengusaha hitam terburuk lebih manusiawi/daripada bangsa kulit putih terbaik").
"Saya dianggap sebagai seorang penulis yang menulis atas kemarahan dan itu membuat saya bingung. Penulis menulis dari mana lagi?" tulisnya dalam ikhtisar biografi untuk Penulis Kontemporer. "Sebuah puisi harus mengatakan sesuatu. Harus memiliki semacam makna; bersifat liris; to the point; dan masih dapat dibaca oleh pembaca apapun yang cukup baik untuk mengambil buku itu."
Oposisinya terhadap sistem politik mereda dari waktu ke waktu, meskipun dia tidak pernah berhenti mendorong perubahan dan pemberdayaan diri, atau mengingat martir dari masa lalu. Pada tahun 2020, dia tampil dalam iklan untuk calon presiden Joe Biden, di mana dia mendorong orang muda untuk "memilih karena seseorang mati untuk memberi Anda hak untuk memilih."
Karyanya yang paling terkenal datang di awal karirnya; puisi 1968 "Nikki-Rosa." Itu adalah deklarasi haknya untuk mendefinisikan dirinya sendiri, sebuah peringatan kepada orang lain (termasuk penulis obituari) untuk tidak menceritakan kisahnya, dan sebuah meditasi singkat tentang kemiskinannya sebagai gadis dan berkah, dari pertemuan hari raya hingga mandi di "salah satu bak besar yang disemir oleh orang Chicago saat barbekyu," yang melampaui itu.
"dan saya sungguh-sungguh berharap tidak ada orang kulit putih yang pernah punya alasan
untuk menulis tentang saya
karena mereka tidak akan pernah mengerti
Cinta hitam adalah kekayaan hitam dan mereka akan
mungkin berbicara tentang masa kecil saya yang sulit
dan tidak pernah mengerti bahwa
sepanjang itu saya sangat bahagia"
