Morgan Talty telah mengikuti kejayaan kisah kumpulan ceritanya yang memenangi hadiah “Night of the Living Rez” dengan sebuah novel pertama yang menyentuh hati yang meneroka soalan yang menegangkan tentang apa yang membentuk identiti - keluarga atau puak?
“Fire Exit” diceritakan oleh seorang lelaki kulit putih bernama Charles, yang tinggal di seberang sungai dari Bangsa Penobscot di Maine. Selama bertahun-tahun dia telah memerhatikan dari jauh ketika Elizabeth, anak yang dia bapa dengan seorang wanita Asli, membesar di rezab dengan ibunya, Mary, dan bapa tiri Asliya, Roger. Dia berhasrat untuk memberitahunya kebenaran tentang keturunannya, tetapi Mary bersikeras untuk menjadikannya rahsia.
Keinginan Charles didorong sebahagian oleh sejarah penyakit mental dalam keluarganya. Apabila novel ini bermula, ibunya, Louise, yang telah menderita dari serangan kemurungan yang teruk selama bertahun-tahun, juga menunjukkan simptom demensia. Dia berisiko kehilangan sebarang ingatan tentang sejarah bersama mereka sebagai sebuah keluarga, sejarah yang ingin diketahui Charles oleh Elizabeth.
Malangnya bagi Charles, biologi adalah takdir. Anak seorang ibu dan bapa kulit putih, dia dibesarkan di rezab oleh Louise dan suaminya yang kedua, Fredrick, seorang lelaki Asli. Tetapi pada usia 18, dia terpaksa meninggalkan rezab kerana undang-undang puak yang melarang sesiapa yang bukan Orang Asli daripada tinggal di tanah itu. Adalah undang-undang yang sama yang mendorong Mary memberitahunya, selepas dia tahu dia mengandung anaknya, "Bayi ini tidak boleh jadi milikmu."
Namun, Charles tidak banyak guna untuk peraturan "kuantum darah" yang rumit dan kontroversial yang banyak puak gunakan untuk mengesan kewarganegaraan, yang berdasarkan idea bahawa jumlah "darah Indian" dalam seseorang boleh diukur. Walaupun identitinya sebagai lelaki kulit putih, dia merasa bersambung dengan orang dan tanah tempat dia dibesarkan. “Adalah kasih sayang Fredrick yang membuat saya berasa seperti Orang Asli. Dia begitu mencintai saya sehingga saya, dan masih juga, yakin bahawa saya berasal daripadanya, sebahagian daripadanya… Itulah bagaimana saya rasa tentang Elizabeth.”
Pertelagahan antara Mary dan Charles mencapai kemuncaknya apabila Elizabeth, yang telah membesar menjadi seorang wanita muda yang sangat bermasalah, hilang dan Charles dipaksa untuk membantu mencarinya semasa ribut topan besar berlaku. Ia adalah akhir yang menarik bagi penjelajahan yang berfikir dan penuh kasih tentang apa yang bermakna menjadi sebahagian daripada keluarga dan komuniti. Adakah ia tentang darah, biologi atau sekadar ikatan kasih sayang?
