Tahun ini dunia akan menandakan ulang tahun ke-80 Hari VJ, ketika Jepun secara rasmi menyerah kepada Bersekutu dan mengakhiri kengerian Perang Dunia II. Delapan dekad kemudian, “Hold Strong,” sebuah karya fiksyen sejarah oleh Robert Dugoni, ditulis dengan kerjasama penyelidik akademik Jeff Langholz dan Chris Crabtree, membuktikan bahawa kengerian itu masih menjadi tapak penceritaan yang subur.
“Hold Strong” adalah kisah Sam Carlson dan Sarah Haber, sepasang kekasih muda di Eagle Grove, Minnesota, pada permulaan cerita. Dia menyertai Tentera pada penghujung zaman Kubur Besar dan dengan cepat naik pangkat menjadi pemimpin orang. Ditahan tawanan oleh Jepun pada tahun 1942, dia selamat dari beberapa kengerian, dari Mars Bataan di Filipina hingga tawanan di atas kapal 'neraka' Jepun, Arisan Maru. Dia merupakan “gadis paling bijak di kelas,” yang direkrut semasa belajar matematik di Kolej Guru Mankato State untuk menjadi patak koden, akhirnya menyertai WAVES (Wanita Diterima Untuk Perkhidmatan Darurat Sukarela) dan memainkan peranan penting dalam membantu menukar aliran perang.
Sam dan Sarah adalah watak fiksyen, tetapi peristiwa yang mereka alami bukanlah. Langholz dan Crabtree menyediakan lebih daripada 100 halaman dalam Bahagian Epilog dan Nota merujuk sumber-sumber dan mengemukakan fakta-fakta yang mendasari cerita. Pembaca boleh mengabai atau melakukan penyiasatan mendalam.
Adakah 424 muka surat sebelum itu berdiri sendiri tanpa konteks sejarah? Ia berdiri sendiri. “Hold Strong” bersifat sinematik dalam lingkupnya, dan ditulis dengan cara yang dengan mudah boleh diadaptasi, menceritakan kisah Sam, kemudian kembali ke masa lalu dan menceritakan apa yang dilakukan Sarah semasa Sam berada di luar negara. Ia berjalan dengan baik, dengan watak-watak yang berkembang melebihi hanya kekasih Sam dan Sarah. Ada Bapa Tom, yang imannya yang kukuh menjaga Sam hidup ketika dalam titik terendahnya, dan Grace Moretti, yang menjadi kawan dengan Sarah di Tentera Laut dan memberitahunya untuk menggunakan mindanya “untuk mendapatkan apa yang diinginkan.”
Buku ini benar-benar meningkat dalam 150 halaman terakhir atau lebih, menjadi sesuatu yang langsung dari novel Tom Clancy, dengan kapal selam dan kod rahsia dan keputusan penting yang mengubah perang dengan kos yang berat. Ia adalah perkara yang mendebarkan, diperkuat dengan latar belakang sejarahnya.
