Pada musim panas tahun 2020, ketika volatilitas yang dipacu pandemi merajalela di pasar, SoftBank Group menggemparkan Wall Street dengan serangkaian taruhan opsi besar pada saham teknologi AS. Di balik perdagangan tersebut - yang membuat SoftBank mendapat julukan 'paus Nasdaq' - adalah Akshay Naheta, seorang eksekutif yang karirnya ditandai oleh taruhan berani pada gangguan.
Sekarang, setelah mengatur kesepakatan bernilai miliaran dolar, termasuk upaya untuk menggabungkan Nvidia dan ARM, Naheta membuat taruhan mungkin yang paling ambisius: Bahwa infrastruktur pembayaran dunia siap untuk direformasi.
Startup-nya berbasis di Zug, Swiss, Distributed Technologies Research (DTR), mencoba untuk menjembatani kesenjangan antara perbankan tradisional dan teknologi blockchain, bergabung dengan sejumlah perusahaan yang mencoba memodernisasi infrastruktur pembayaran global.
Startup tersebut mengklaim teknologinya dapat menghilangkan berbagai ketidak efisienan pembayaran, mulai dari biaya transfer, biaya antarbank, biaya konversi mata uang asing dan keterlambatan penyelesaian. 'Jaringan pembayaran saat ini menderita ketidak efisienan - biaya transfer, biaya antarbank, biaya konversi FX, keterlambatan penyelesaian dan biaya lain yang tidak transparan,' kata Naheta kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara.
Teknologi inti DTR, AmalgamOS, pada dasarnya menghubungkan bank dengan jaringan blockchain. Melalui API, itu memungkinkan bisnis untuk mengintegrasikan kemampuan pembayaran sambil tetap mematuhi peraturan lokal. Sistem ini dapat menangani segalanya mulai dari pembayaran pedagang hingga manajemen kas, mendukung baik mata uang tradisional maupun stablecoin utama di 48 negara.
Startup telah membangun apa yang Naheta deskripsikan sebagai 'jaringan orkestrasi internasional' yang secara otomatis mengarahkan transaksi melalui perbankan tradisional maupun jaringan blockchain, tergantung pada jalur mana yang menawarkan kombinasi kecepatan dan biaya optimal. 'Kami terhubung dengan 12.000 bank di Eropa,' katanya dalam wawancara. Sebuah bisnis yang mengintegrasikan API DTR dapat membiarkan pelanggannya memulai transfer langsung melalui aplikasi perbankan.
Pendorong DTR ke dalam infrastruktur pembayaran datang pada waktu yang tampaknya menguntungkan. Visa dan Mastercard - keduanya mengenakan biaya gesekan 2-3%, biasanya biaya yang paling tinggi kedua bagi pedagang setelah penggajian - menghadapi peningkatan pengawasan atas duopoli mereka, dan UU Persaingan Kartu Kredit Amerika yang diusulkan dapat mengharuskan bank untuk menawarkan alternatif kepada jaringan dominan.
Pelanggan awal DTR mengatakan infrastrukturnya mengisi kesenjangan yang signifikan. Philip Lord dari Oobit, sebuah startup dompet kripto, mengatakan sistem tersebut memungkinkan perusahaannya untuk memindahkan uang dari dompet kripto ke rekening bank di Inggris pada Hari Natal dalam waktu kurang dari 30 detik - suatu transfer yang akan memakan waktu berhari-hari melalui saluran tradisional.
Minat Naheta dalam infrastruktur pembayaran berasal dari sumber yang tidak mungkin: Akuisisi SoftBank terhadap Fortress Investment Group pada tahun 2017. Kesepakatan tersebut membuat sekitar $20 juta Bitcoin berada di neraca SoftBank.
Ketika dia mempelajari teknologi blockchain yang mendasarinya, Naheta mengatakan dia melihat kesempatan untuk menerapkan latar belakangnya dalam komunikasi nirkabel pada jaringan pembayaran. Sambil masih di SoftBank, Naheta mulai mengumpulkan apa yang diharapkannya menjadi tim pendiri DTR. Dia menghubungi penasihat tesis sarjananya, Pramod Viswanath, seorang pakar dalam komunikasi nirkabel yang sekarang memimpin pusat blockchain Princeton dan Sreeram Kannan, yang kemudian akan memulai Eigen Layer.
Tim melihat blockchain sebagai jaringan komunikasi peer-to-peer secara mendasar, yang bisa menerapkan beberapa dekade penelitian dalam sistem nirkabel untuk merevolusi pembayaran. Naheta mengatakan hampir mengundurkan diri dari SoftBank pada musim panas 2018 untuk fokus pada DTR dan ventura kripto Bakkt, tetapi dipersuasion oleh eksekutif senior, termasuk Rajeev Misra dan Masayoshi Son.
Usaha terdahulu Naheta di sektor pembayaran juga termasuk investasi SoftBank di Wirecard, yang kemudian roboh. SoftBank masih menghasilkan keuntungan dari investasinya di Wirecard. 'Saya telah melakukan banyak kesalahan,' akui Naheta. 'Saya melihatnya dari perspektif, di sini ada sebuah perusahaan yang memiliki semua lisensi yang diatur di seluruh dunia, jelas memiliki teknologi pembayaran.'
Pengalaman-pengalaman itu tampaknya mempengaruhi penekanan DTR pada kepatuhan dan kredibilitas institusi. Pendekatan terukur ini meluas ke strategi pertumbuhan perusahaan. 'Bahkan jika saya meningkatkan jumlah karyawan saya menjadi 60 orang pada kuartal kedua, kita akan mencapai titik impas kas bebas,' katanya.
Startup menghadapi persaingan di berbagai front. Wise telah membangun bisnis yang sukses mencocokkan aliran mata uang antar negara, Ripple menawarkan penyelesaian berbasis blockchain meskipun masalah hukumnya, sementara bank-bank tradisional juga mengatakan mereka sedang meningkatkan sistem mereka melalui inisiatif seperti SWIFT. Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, akuisisi $1 miliar terbaru Stripe terhadap Bridge berpotensi membantu startup fintech paling berharga di dunia membuat terobosan lebih dalam ke pembayaran.
Namun, Naheta melihat celah dalam melayani bisnis yang terjebak di antara dunia ini - khususnya digital nomad, platform ekonomi pencipta, dan perusahaan yang beroperasi di pasar-pasar berkembang.
'Bank-bank tidak dilengkapi untuk menjalankan KYC/AML pada level kecil seperti itu, di mana Anda membayar $200 kepada 10.000 orang per bulan,' katanya. Sifat yang terfragmentasi dari sistem pembayaran nasional menciptakan tantangan khusus bagi bisnis yang beroperasi secara global, karena setiap yurisdiksi mempertahankan jalurnya sendiri dan regulasi sendiri.
Margin tinggi industri pembayaran dan efek jaringannya membuatnya sulit untuk di ganggu. PayPal memiliki kapitalisasi pasar $70 miliar bahkan setelah penurunan baru-baru ini, sementara Visa dan Mastercard bersama-sama bernilai lebih dari $1 triliun.
'Saya sangat yakin bahwa pelanggan ritel dibohongi dalam pembayaran,' katanya. 'Dan ini bukan salah bank. Mereka terhubung ke sistem-sistem warisan dan sangat sulit untuk memutar kapal besar.'
Lord dari Oobit mengatakan dalam wawancara bahwa ruang ini masih sangat terbuka. Dia menunjukkan bahwa sampai hanya setahun yang lalu, satu-satunya pilihan untuk bisnis yang perlu beralih antara sistem kripto dan perbankan tradisional adalah 'pergi ke toko OTC dan membayar mungkin sekitar 1 hingga 3% untuk mentransfernya.'
'Gila bahwa selama bertahun-tahun, banyak startup telah muncul, kita telah melihat begitu banyak koin muncul, dan kapan pun saya ingin melakukan jalur masuk atau jalur keluar, tidak ada sistem ide formal yang diformalkan,' katanya. Solusi DTR ini 'blok lebih cepat' dari alternatif lain.
