PINEHURST, N.C. (AP) — Dua minggu buruk. Satu kaki yang terluka.
Jon Rahm berkata dia berada di tempat yang 'bahagia'. Ia sebagai jawapan kepada soalan pada hari Selasa yang mengandaikan sebaliknya.
Ia juga membangkitkan keraguan Rahm terhadap keputusannya untuk menandatangani dengan LIV Golf yang ditaja oleh Saudi pada akhir tahun lalu demi lebih banyak wang berbanding yang mungkin dapat diperolehnya dalam kariernya di PGA Tour. Beliau tidak pernah menunjukkan bahawa ianya adalah kes.
Masalah di U.S. Open adalah dua minggu buruk tersebut.
Bukan sahaja Rahm kini sudah 14 bulan tanpa menang di mana-mana tempat di dunia, iaitu kekeringan terpanjang sejak dia menjadi profesional dari Universiti Arizona State pada musim panas 2016.
Rahm, yang berusia 29 tahun dan baru memasuki usia emasnya dan pernah menjadi nombor 1 di dunia lebih dari setahun yang lalu, belum pernah menang dalam lapan perlumbaan menentang padang 54 lelaki LIV Golf yang merangkumi pelbagai pemain dari Brooks Koepka dan Bryson DeChambeau hingga Anthony Kim dan Kalle Samooja.
Kebaikan adalah menjadi satu-satunya pemain LIV yang menamatkan dalam 10 terbaik di setiap kejohanan sehingga beliau terpaksa menarik diri minggu lalu kerana jangkitan kaki.
“Bukan bermakna saya bermain buruk, walaupun ramai di antara anda membuatnya terdengar seolah-olah saya bermain buruk,” kata Rahm. “Saya hanya mengalami dua minggu buruk.”
Kedua-dua minggu buruk itu menonjol kerana mereka adalah kejohanan utama.
Rahm kelihatan pasti akan gagal cut di Masters sebagai juara bertahan sehingga angin petang menyebabkan mata bergelora, dan beliau berjaya dengan satu pukulan berlebihan par dan akhirnya berakhir di tempat ke-45. Dan kemudian di Kejohanan PGA di Valhalla, beliau gagal cut untuk pertama kalinya dalam lima tahun.
“Saya selalu berada dalam 10 terbaik dan mempunyai peluang untuk menang dalam kebanyakan kejohanan yang saya mainkan,” katanya. “Dan kemudian malangnya Augusta dan PGA bukan penampilan terbaik saya. Tetapi ya, saya gembira.”
Jika ada sesuatu yang mengganggunya ketika ini, itu adalah apabila dia hadir ke sidang media di Pinehurst No. 2 dengan limp yang ringan dan selipar separuh di kaki kirinya. Beliau mengalami jangkitan di antara jari kaki terakhirnya, dan ia cukup sakit untuk menjadikannya bimbang tentang bermain pada minggu ini.
Rahm masih tidak pasti apa yang berlaku.
“Saya fikir istilah yang paling dekat adalah luka pada kulit,” katanya “Saya tidak tahu bagaimana atau apa yang berlaku, tetapi ia menjadi jangkitan. Rasa sakitnya agak teruk.”
Beliau menembak 69 pada hari Jumaat dalam pusingan pertama LIV Golf Houston, dan kemudian mendapat suntikan untuk menghilangkan rasa sakit sebelum pusingan kedua. Itu sepatutnya bertahan sepanjang 18 lubang. Ia mulai sakit di lubang kedua, dan selepas enam lubang dia tamat.
“Jangkitan adalah perkara yang menjengkelkan,” katanya. “Jangkitan sekarang terkawal, tetapi masih ada pembengkakan dan masih sakit. Ada sebab saya berjalan ke sini dengan mengenakan kasut dan selipar, cuba untuk menjaga kawasan itu kering dan berusaha menyembuhkannya secepat mungkin. Tetapi saya hanya boleh melakukan apa yang saya boleh lakukan. Tubuh manusia hanya boleh berfungsi secepat ini.”
Beliau merancang untuk bermain, meskipun peluangnya telah jatuh dari +1200 ke +3300 di BetMGM Sportsbook. Sebahagian besar itu pastinya berkaitan dengan kecederaan, walaupun namanya tidak lagi sepopuler dahulu di kejohanan utama seperti setahun yang lalu.
Scottie Scheffler adalah orang yang harus dikalahkan. Xander Schauffele adalah juara PGA. Bryson DeChambeau hampir memenangi di Valhalla. Rory McIlroy sentiasa berada dalam perbincangan. Rahm pastinya bukan sesuatu yang terlupakan, tetapi jelas bahawa dia tidak dalam form.
Itulah yang berlaku dalam golf. Justin Thomas dan Jordan Spieth, dan juga McIlroy dari semasa ke semasa, dapat mengesahkannya.
Tetapi terdapat banyak perhatian terhadap Rahm kerana betapa baiknya dia dan betapa pentingnya perkara itu pada bulan Disember apabila dia bertukar dari jaket hijau Masters kepada jaket hitam LIV.
Dua kejohanan utama sepatutnya dianggap lebih sebagai sesuatu yang kecil daripada trend. Tetapi hanya terdapat dua lagi kejohanan utama, dan itulah yang terakhir yang audiens golf yang luas akan mendengar tentang Rahm sehingga April mendatang.
Rahm tidak berada seorang diri, tentu saja. Brooks Koepka, pemain LIV Golf pertama yang menang kejohanan utama di Kejohanan PGA tahun lalu, telah berada di luar 25 terbaik dalam tiga kejohanan utama terakhirnya. Inilah kejohanan di mana Koepka biasanya berada dalam keadaan terbaik.
Dustin Johnson, yang lama dianggap sebagai bakat golf yang terbesar, gagal cut dalam dua kejohanan utama berturut-turut dan berjaya masuk pada paras yang sama di Valhalla. Beliau berkongsi tempat ke-43.
LIV tidak mendapat mata ranking dunia dan adalah lebih baik untuk hanya mempertimbangkan pemain LIV terpisah dari ranking. Masih aneh untuk melihat Ranking Golf Dunia Rasmi dan menyedari bahawa Dustin sudah tidak lagi rendah Johnson. Zach Johnson telah bergerak lebih cepat daripada beliau.
Rahm berbeza kerana dia berada pada puncak permainannya ketika dia pergi ke LIV dan mula beraksi di hadapan penonton yang jarang di beberapa tempat berlangsung. Beliau bergantung kepada tenaga. Akan ada banyak itu di Pinehurst No. 2, yang memiliki lebih penonton di galeri untuk pusingan latihan pada hari Isnin daripada beberapa kejohanan dalam seminggu.
Rahm bimbang tentang kakinya. Dia tidak kelihatan bimbang tentang pilihan kerjayanya.
“Ini adalah karier yang hebat sehingga ini. Dan ya, ini bukan permulaan tahun yang terbaik,” katanya. “Tetapi masih ada banyak masa di mana saya tidak mempunyai permulaan yang hebat, tetapi itu tidak bermaksud anda tidak boleh memiliki penamat yang hebat.”
