WATKINS GLEN, N.Y. (AP) - Connor Zilisch merasakan kegembiraan pada malam Sabtu, bertindak seperti ramai remaja lain apabila dia meneguk minuman tenaga di atas meja dan mula mengimbas telefon bimbitnya. Kemudian Zilisch terputus perbualannya dengan media kerana dia perlu menjawab panggilan.
'Dari Dale,' katanya. Ya, Dale Earnhardt Jr., pemandu yang telah mendapat tempat di dalam Hall of Fame dan kini mempunyai pasukan perlumbaan untuk Zilisch dalam NASCAR Xfinity Series.
Yang membezakannya dari remaja yang lain adalah Zilisch tidak akan menghabiskan malamnya untuk mengimbas teks ucapan tahniah dan sorotan TikTok - dan mungkin menerima lebih banyak panggilan daripada nama-nama terkenal. Remaja 18 tahun itu membuktikan diri dengan memenangi perlumbaan NASCAR.
Zilisch meraih kemenangan dalam debutnya dalam NASCAR Xfinity Series, menjimatkan bahan bakar yang mencukupi dalam satu perlumbaan yang penuh dengan kemalangan untuk membolehkan pesona remaja itu meraih bendera peti sepanjang karier yang ramai dalam industri itu jangkakan pada hari Sabtu di Watkins Glen International.
'Saya telah bekerja keras untuk ini,' kata Zilisch. 'Saya telah bekerja keras untuk ini selama berbulan-bulan. Ini sangat istimewa.'
Zilisch, yang genap 18 tahun pada bulan Julai, kebanyakkannya memimpin perlumbaan di Chevrolet No. 88 untuk JR Motorsports dan tidak berada di sekitar kekacauan di bahagian belakang pusingan, tetapi dia terpaksa membentangkan bahan bakarnya.
Perlumbaan itu terhenti selama kira-kira 20 minit - di mana Zilisch menghabiskan masa dengan meminta pasukannya maklumat mengenai bola sepak kolej - dan perlumbaan akhirnya terpaksa melalui masa tambahan berlipat ganda, walaupun tidak pernah ada pertempuran serius di litar jalan sepanjang 2.45 batu itu untuk keunggulan.
'Ia memberikan rasa lega yang saya boleh bersaing dengan mereka,' kata Zilisch.
Zilisch telah ditetapkan oleh pemandu NASCAR sebagai salah satu bintang masa depan yang besar.
'Amat menarik apabila orang memberitahu saya begitu,' katanya. 'Saya masih mempunyai jalan yang panjang di hadapan saya, banyak perlumbaan di hadapan saya.'
Masa depannya benar-benar bermula di Watkins Glen.
'Dia benar-benar mencapai kesan yang besar,' kata pemandu Ka...
