NEW YORK (AP) — George Brett menyaksikan Kansas City Royals bersiap menghadapi New York Yankees dan mengingat kembali pertarungan sengit dari tahun 1970-an.
“Ini bukanlah sekedar series, ini adalah perang,” kata Hall of Famer tersebut, sambil menambahkan kata-kata kasar untuk penekanan.
Brett meluncur terlambat ke Graig Nettles dalam Game 5 AL Championship Series pada tahun 1977, menabrak bagian wajah sang pemain ketiga dengan lengannya. Nettles menendang Brett di gigi. Brett pun mengayunkan tinju saat bench dan bullpen kosong.
“Kamu harus mencari cara untuk meningkatkan intensitasnya,” kata Brett Jumat lalu di dugout Royals di Yankee Stadium saat dia menyaksikan latihan Kansas City menjelang pembukaan Divisi Series pada Sabtu. “Tentu saja, jika kamu melakukan sesuatu yang biasa kami lakukan di lapangan dulu, kamu akan langsung dikeluarkan dari pertandingan ini atau mendapat double play otomatis atau apapun. Maksudku, saya dan Nettles malah terlibat adu pukul di pos ketiga dan bahkan tidak diusir dari pertandingan, aneh bukan?”
Kansas City, yang mulai bermain sejak tahun 1969, mencapai playoff untuk pertama kalinya pada tahun 1976. Brett mencetak homer tiga run seimbang di inning kedelapan dari Grant Jackson dalam Game 5, namun Chris Chambliss juga mencetak homer di inning kesembilan menjebol Mark Littell.
Satu tahun kemudian di inning keenam Game 2, Hal McRae melakukan blocking tubuh melompat dari Willie Randolph jauh melebihi base kedua di inning keenam untuk menggagalkan double play yang mungkin diakhiri oleh Brett pada bola Nettles, memungkinkan Freddie Patek mencetak run seimbang dari base kedua.
“Tidak perlu banyak bagi siapapun di kedua sisi untuk terlibat dalam keributan,” kata bintang Yankees, Reggie Jackson, dalam sebuah dokumenter MLB Network.
Tiga hari kemudian, triple RBI Brett di inning pertama melawan Ron Guidry menyebabkan keributan dengan Nettles, yang ditangkap dari belakang oleh pelatih base ketiga Royals, Chuck Hiller saat Guidry mencoba menahan Brett.
“Marty Springstead bertindak sebagai wasit, dan setelah semuanya selesai, dia berkata: ‘Baiklah.’ Dia menunjuk pada saya. Dia berkata: ‘Ini orang penting.’ Dia menunjuk ke Brett, dia berkata: ‘Ini orang penting, dan ini adalah pertandingan penting, jadi tidak ada yang akan dikeluarkan dari pertandingan,’ ” Nettles mengatakan pada acara TV Las 5 Esquinas de NY beberapa tahun yang lalu.
Jackson kontroversial duduk di bangku cadangan oleh manajer Billy Martin setelah memulai seri dengan 1 dari 14, lalu mencetak single sebagai pemukul pinch-hit di inning kedelapan yang memotong defisit New York menjadi 3-2. Yankees mencetak tiga run di inning kesembilan untuk kemenangan 5-3.
Ketika kedua tim bertemu lagi dalam 1980 ALCS, Kansas City mencetak clean sweep. Pemilik Yankees, George Steinbrenner geram setelah pelatih base ketiga, Mike Ferraro mengirim Randolph pulang, mencoba mencetak run dari base pertama pada double dua out di inning kedelapan, dengan New York tertinggal satu run. Brett menerima lemparan Willie Wilson dari left field dan meneruskan kepada catcher Darrell Porter untuk out.
Manajer Dick Howser menolak untuk memecat Ferraro, dan Brett mencetak homer tiga run yang memimpin dari Rich Gossage saat Royals memenangkan Game 3 untuk menyelesaikan sweep. Steinbrenner memaksa Howser keluar setelah seri itu dan Howser dipekerjakan sebagai manajer Royals pada Agustus berikutnya. Ferraro bergabung dengan stafnya pada tahun 1984 dan Royals memenangkan gelar World Series pertama pada tahun 1985.”
“Keduanya datang ke Kansas City dan menjadi teman dekat saya,” kata Brett.
Momen paling terkenalnya di Bronx terjadi pada 24 Juli 1983, dalam apa yang dikenal sebagai Pertandingan Pine Tar. Royals tertinggal 4-3 dengan dua out di inning kesembilan saat Brett mencetak homer dua run melawan Gossage. Martin berdebat bahwa bet Brett memiliki pine tar melebihi batas 18 inci, dan wasit home plate, Tim McClelland setuju dan menunjukkan out. Mata Brett melotot, dia melangkah keluar dari dugout menuju McClelland dan harus ditahan oleh Howser dan wasit.
Kansas City mengajukan protes yang dikabulkan oleh Presiden AL, Lee MacPhail, yang menulis “pertandingan seharusnya dimenangkan atau kalah di lapangan bermain - bukan melalui teknikalitas aturan.” Pertandingan dilanjutkan pada 18 Agustus dan Royals menang 5-4.
Kini dalam musim ke-31nya sebagai wakil presiden Royals, Brett melakukan perjalanan bersama tim selama postseason untuk menggerakkan pemain-pemain saat ini dengan sejarah berusia puluhan tahun tersebut.
“Mereka bahkan belum lahir. Beberapa pelatih kami bahkan belum lahir. Saya akan mengingatkan mereka,” katanya. “Seri ini berarti lebih banyak bagi saya daripada bagi mereka.”
