NEW ORLEANS (AP) — Lembaga negeri yang mengawasi Superdome dan New Orleans Saints berada dalam ketegangan berkenaan sumbangan kewangan kelab itu untuk pembaharuan sebelum stadium menjadi tuan rumah Super Bowl seterusnya.
Ahli lembaga Louisiana Stadium and Exposition District diberitahu oleh kakitangan dalam mesyuarat lembaga pada hari Rabu bahawa Saints telah tertunggak sebanyak $11.4 juta dalam bahagian pembayaran mereka untuk pembaharuan sejak membuat bayaran terakhir pada bulan Disember.
Para eksekutif pasukan pula mengatakan selepas itu bahawa kelab itu telah menahan bayaran disebabkan kegagalan komisi untuk menyediakan "dokumen" yang diminta.
“Kami telah menghubungi LSED pada banyak kejadian,” kata Saints dalam kenyataan bertulis yang diberikan oleh Greg Bensel, ketua pegawai eksekutif komunikasi, penyiaran dan hubungan masyarakat dan kerajaan kelab.
“Apabila dokumen yang memuaskan diberikan, bayaran akan segera diluluskan,” kata kenyataan itu. “Malangnya, kami kecewa mendengar komen yang keluar dari mesyuarat LSED hari ini bahawa pasukan itu tidak bertindak dengan itikad baik, sedangkan sebenarnya kita rasa sebaliknya.”
Saints tidak menyebutkan apa dokumen yang mereka belum terima, dan pegawai LSED menyatakan pada malam Rabu bahawa mereka “tidak memahami apa yang dimaksudkan sebagai 'dokumen' oleh Saints.”
“Saints tidak membantah sebarang invois atau meminta sebarang dokumen tambahan yang berkaitan dengan permintaan bayaran, termasuk invois yang belum dibayar berjumlah $11.4 juta,” tulis LSED sebagai respon kepada kenyataan Saints. “Ia akan membantu proses jika Saints lebih spesifik dan mengenal pasti apa dokumen yang mereka maksudkan.”
Jumlah wang yang dipertikaikan adalah kecil berbanding dengan lebih dari $530 juta skop projek pembaharuan. Tetapi kelewatan pasukan dalam membayar boleh menyebabkan masalah aliran tunai dan menghalang keupayaan LSED untuk menyelesaikan kerja-kerja yang tinggal — kecuali negeri mampu mencari sumber tambahan sebagai tindakan kecemasan sehingga kebuntuan dengan pasukan diselesaikan.
Sementara itu, LSED mempertikaikan sama ada Saints mungkin menangguhkan pembayaran untuk mendapatkan daya rundingan dalam perjanjian baru untuk sewa Superdome selepas tamat pada tahun 2030.
“Itu adalah perjanjian yang sepenuhnya berasingan dan bebas,” kata LSED. “Tiada asas undang-undang untuk menahan bayaran di bawah Perjanjian Pembangunan Projek Pembaharuan Superdome berdasarkan usaha untuk merundingkan sambungan jangka panjang.”
Kebanyakan pembaharuan telah selesai. Kira-kira $58 juta kerja tinggal, dengan Saints bertanggungjawab sebanyak $41 juta. Saints telah berjanji untuk membelanjakan kira-kira $200 juta untuk pembaharuan Superdome, kata kenyataan pasukan itu.
Projek itu termasuk pengubahsuaian pintu masuk stadium, koridor dan dapur; pemasangan eskalator baru yang menjulang tinggi; dan penggantian landasan lama dengan tangga dan lif baru. Sebahagiannya telah diselesaikan sebelum musim lalu.
Kerja yang tinggal dijangka selesai sebelum musim NFL 2024 bermula, hampir enam bulan sebelum stadium yang hampir berumur 50 tahun itu menjadi tuan rumah Super Bowl pada 9 Februari.
AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL
