Jordan Larson mengingat TV kecil berwarna putih yang terletak di dapur, memudahkan untuk menyaksikan segala sesuatu saat memasak atau makan. Salah satu musim panas saat masa kecil Larson, Olimpiade sedang berlangsung - lebih spesifiknya adalah gimnastik Olimpiade.
“Aku pikir aku akan menjadi seorang pesenam,” kata Larson, yang kini berusia 37 tahun, tentang reaksinya saat menyaksikan Olimpiade berlangsung di layar kecil tersebut.
Akhirnya, cita-cita itu terhambat alam. Larson tumbuh menjadi tinggi 6 kaki 2 inci, jadi saat bermimpi menjadi Mary Lou Retton atau Shannon Miller selanjutnya, dia berpikir, “Mungkin itu bukanlah hal yang tepat.”
Namun, benih telah ditanam. Bulan ini, sekitar tiga dekade setelah kenangan masa kecil di rumah, Larson akan pergi ke Paris untuk keempat kalinya ke Olimpiade sebagai bagian dari tim voli Amerika Serikat. Dia sudah memiliki koleksi medali lengkap - satu emas, satu perak, satu perunggu.
“Melihat mereka mencapai kehebatan di tingkat tertinggi, begitu menginspirasi,” ujarnya. “Dan aku melihat diriku di sana, dan aku tidak tahu seperti apa itu akan terlihat. Tapi itu adalah kenangan pertama yang aku miliki, ’Wow, itu mungkin. Sekarang seperti apa caranya untuk sampai ke sana?’”
AP berbicara dengan sejumlah atlet tentang kenangan Olimpiade awal mereka, dan bagaimana hal itu membangkitkan gairah yang mendorong mereka untuk berkompetisi di Olimpiade yang dulunya hanya mereka coba bayangkan - dalam hal ini, Pesta Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris. Berikut beberapa cerita mereka:
Maggie Steffens, polo air
Pemain polo air Maggie Steffens tidak perlu menyalakan TV untuk menemukan inspirasinya dari Olimpiade. Kakak perempuannya, Jessica, adalah pemain polo air Amerika Serikat pada tahun 2008, saat dia memenangkan medali perak. Empat tahun kemudian, kedua saudara perempuan itu menjadi rekan setim di London.
Maggie mengingat duduk di bangku penonton selama final 2008 melawan Belanda - kekalahan bagi Jessica dan rekan-rekan timnya.
“Aku berusia 15 tahun pada saat itu, dan ayahku melihat ke arahku dan dia berkata, ’Sekarang giliranmu.’ Dan aku tahu apa maksudnya,” kata Maggie. “Kami berdua sudah menonton itu. Kami merasa begitu terhubung secara emosional dengan saudaraku dan dengan tim, dan itu benar-benar adalah dorongan kecil itu, tangga untuk mengatakan, ’OK, sekarang pergilah ke sana dan lakukan.’ Dan aku cukup beruntung tahun berikutnya bisa bergabung dengan kakak perempuanku dan bermain bersamanya, dan kami berakhir bersama-sama pada tahun 2012.”
Maggie bersatu dengan Jessica untuk medali emas pada 2012 dan terus menjadi salah satu pemain polo air terhebat sepanjang sejarah. Amerika Serikat adalah juara bertahan Olimpiade sebanyak tiga kali, dan Maggie berencana untuk memperpanjang rekor tersebut menjadi empat di tim Olimpiade keempatnya ini.
CJ Nickolas, taekwondo
CJ Nickolas, seorang atlet taekwondo keturunan Afrika-Amerika, mengatakan melihat seorang pria Kulit Hitam lain, Terrence Jennings, memenangkan medali perunggu dalam olahraga tersebut di Olimpiade London 2012, membangkitkan sesuatu di dalam dirinya.
“Itu adalah kenangan Olimpiade pertama yang aku miliki,” kata Nickolas. “Seorang pria Kulit Hitam muda pergi dan meraih medali di Olimpiade - aku bahkan tidak tahu siapa dia sebelumnya. Melihat itu semacam membangunkanku, membuatku berpikir, ’Aku bisa melakukannya.’”
Evy Leibfarth, kayak/kano
Evy Leibfarth mengingat perayaan Hari Olimpiade di klub rumahnya, Nantahala Outdoor Center di North Carolina, ketika dia berusia 8 tahun. Di mana pun dia melihat, ada calon Olimpiade, beberapa di antaranya dengan foto mereka yang ditempel di kartu perdagangan.
Dia ingat menceritakan kepada ayahnya tentang salah satu perenang: “’Aku ingin menjadi dia.’ Dan dia berkata, ’Baiklah, jika kamu ingin pergi ke Pesta Olimpiade, kamu harus mulai berlatih sekarang.’ Dan itu adalah hari dimana saya memutuskan bahwa saya ingin pergi ke Olimpiade.”
Paris akan menjadi Olimpiade keduanya.
Ashleigh Johnson, polo air
Ashleigh Johnson melihat masa depan Olimpinya di dalam air, meskipun dia bermimpi menjadi bagian dari tim estafet Olimpiade dengan saudara-saudaranya. Akhirnya dia bermain sebagai penjaga gawang untuk tim polo air, dan Paris akan menjadi Olimpiade ketiganya - bukan rencana cadangan yang buruk.
“Menurutku momen paling menentukan saat menyaksikan Olimpiade saat masa kecil selalu saat menonton estafet renang,” katanya. “Aku berenang sejak kecil, dan selalu berenang dengan saudara-saudaraku. Saya selalu membayangkan diri saya berenang di Olimpiade dengan saudara-saudaraku. Itu adalah tempat di mana saya benar-benar bisa memvisualisasikan diri saya dan orang-orang yang dekat dengan saya. Detak jantung saya semakin cepat, menunggu perlombaan. Kami akan membayangkan menyelam ke sofa ... dan begitu mencintainya.”
Emily Sonnett, sepak bola
Emily Sonnett baru berusia 3 tahun selama Olimpiade Atlanta, jadi kenangannya dari acara tersebut terbatas. Meskipun begitu, warisan Olimpiade sangat dalam di ibu kota Georgia, dan tentu saja berperan dalam membangkitkan gairah seorang atlet yang akan pergi ke Olimpiade keduanya.
“Aku melihat obor yang ditinggalkan dan cincin Olimpiade di pusat kota,” kata Sonnett, anggota tim sepak bola putri Amerika Serikat. “Menurutku, di usia muda, melihat itu, adalah sesuatu yang aku ingat. Di rumah, aku memiliki baju kaos yang dibeli oleh ayah dan ibuku ketika mereka menghadiri acara tersebut.”
Evita Griskenas, gimnastik ritmik
Gimnastik ritmik Evita Griskenas’ memiliki memori inti tentang Olimpiade yang berkaitan dengan ... dirinya sendiri. Evita menggambar gambar Evita di podium medali dan membayangkan dirinya memenangkan salah satu medali itu suatu hari.
“Aku akan menyanyikan lagu kebangsaan untuk diri sendiri sampai tertidur. Aku akan berpura-pura aku berada di kompetisi besar, dan aku bisa menyanyikan lagu kebangsaan,” ujarnya. “Aku tidak menyadari orangtuaku bisa mendengarku di ruang sebelah. Tapi jika kamu tanya kepada mereka, mereka akan mengatakan bahwa banyak, banyak malam, aku melakukan itu.”
Faktor Michael Phelps
Terakhir, satu nama muncul lebih dari yang lain selama wawancara ini, terutama dengan yang berusia 20-an tahun yang kenangan masa kecilnya dimulai sekitar tahun 2008, ketika superstar renang Michael Phelps mulai serangkaian dominasinya yang berakhir dengan dia memenangkan rekor 28 medali Olimpiade, 23 di antaranya emas.
— Jimmer Fredette, bola basket 3 lawan 3: “Aku menonton Olimpiade terus-menerus. Aku sangat menyukainya. Maksudku, yang terlintas di pikiranku adalah Michael Phelps.”
— John Tolkin, sepak bola: “Hal terbesar adalah Michael Phelps, mungkin - semua medali renang yang dia menangkan.”
— Bobby Finke, renang: “Salah satu kenangan pertama yang aku miliki adalah menonton Phelps pada tahun 2008 dalam 100 meter kupu-kupu. Aku berusia 8 tahun saat itu. ...Aku sedang bersama ibuku di kamar tidur. Itu sedang diputar di TV, dan kami sedang menontonnya.”
— Daniella Moroz, layar: “Aku ingat menonton Olimpiade Musim Panas Beijing 2008. Itu yang pertama kali aku benar-benar ingat menonton di TV. Aku sangat tertarik dengan renang saat masa kecilku. Aku ingat menonton Michael Phelps, Ryan Lochte, dan Missy Franklin. Aku ingat Olimpiade itu.”
— Ben Hallock, polo air: “Bagiku, itu tahun 2008. Itu kombinasi menonton Michael Phelps menyelesaikan rekornya, dan kemudian juga pada 2008 tim polo air pria mendapat medali perak. Aku berusia 12 tahun. Aku ingat menontonnya dengan keluargaku dan bagi akademisi dan keluarga akademisi, itu adalah kenangan yang cukup spesial. Aku hanya ingat emosi saat itu.”
Olimpiade Musim Panas AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
