KYIV, Ukraine (AP) - Petinju Ukraine yang memenangi pingat emas, Oleksandr Khyzhniak, memberikan salam tentera kepada orang ramai yang berkumpul untuk meraikan kepulangannya ke negara yang dilanda peperangan dari Olimpik Paris.
Menginjak keluar dari keretapi khas Olympic Express di stesen keretapi pusat Kyiv, Khyzhniak, 29 tahun, menyambut peminat, rakan, dan keluarga. Atlet dari Poltava juga merupakan seorang anggota tentera kastam perbatasan Ukraine.
Beliau adalah pemenang pingat emas pertama dalam Olimpik 2024 yang membawa anugerah itu ke negaranya.
“Saya benar-benar mengabdikan anugerah ini kepada setiap rakyat Ukraine, kepada semua yang membantu dan menyokong saya, yang berada di sisiku, memberi semangat kepada saya di seluruh dunia,” kata Khyzhniak ketika kedatangannya pada hari Sabtu.
Dalam kategori welter sederhana lelaki, Khyzhniak mengalahkan Nurbek Oralbay dari Kazakhstan. Ukraine juga telah memenangi pingat emas dalam jentera wanita dan lompat tinggi wanita.
Peminat yang terpesona, Volodymyr Honchar, 13 tahun, dibawa ke stesen kereta api Kyiv oleh ibunya untuk menyambut idola dan mendapatkan sarung tinjunya ditandatangani oleh juara Olimpik itu.
“Kemenangannya akan meningkatkan semangat semua rakyat Ukraina, akan membuat kita semua berasa baik, akan membuat kita semua lebih kuat,” kata Honchar kepada The Associated Press.
Kemenangan Khyzhniak dan kemenangan Ukraine lain di Paris telah mengangkat semangat banyak rakyat Ukraine dalam perang 2 1/2 tahun menentang Russia. Pasukan terlibat dalam pertempuran mematikan sepanjang sempadan 1000 kilometer (620 batu).
Kawasan rumah Khyzhniak di Poltava, hanya 50 kilometer (30 batu) dari Russia, adalah kawasan yang selalu menjadi sasaran tetap bagi serangan udara Russia.
“Setiap kali semasa pertandingan atau persediaan untuk pertandingan, apabila saya melihat di telefon saya bahawa amaran udara diumumkan di kawasan Poltava, tentu saja saya bimbang tentang Ukraine,” kata Khyzhniak. “Saya bimbang tentang keluarga saya dan saya berharap bahawa tentera kami akan melindungi kita semua.”
Olimpik AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
