SAMMAMISH, Wash. (AP) — Di dalam buku jaraknya, Nelly Korda menyimpan tanda dengan ringkas. Pemain nombor 1 dunia menandakan tempat-tempat yang perlu dielakkan dengan menulis X.
Di Sahalee Country Club, dengan pokok Douglas fir, cedar merah, dan hemlock yang membingkai setiap laluan dan menjadikan setiap satu kelihatan seperti sebuah lorong, kemungkinan besar terdapat banyak tanda X di luar rumput pendek.
“Saya fikir setiap lubang kelihatan sedikit berbeza. Mereka semua menakutkan dan hebat dengan cara masing-masing,” kata Korda.
Korda sekali lagi menjadi tumpuan utama minggu ini ketika Kejohanan PGA Wanita KPMG bermula pada Khamis di Sahalee, Major ketiga dalam tur LPGA pada tahun ini.
Tetapi dia tiba di daerah Seattle dalam keadaan yang berbeza dengan permainannya hanya beberapa minggu yang lalu, ketika dia muncul di Kejuaraan Wanita AS selepas memenangi enam dari tujuh perlawanannya sebelum itu, termasuk major di Kejohanan Chevron. Pada masa itu, tiada pemain dunia yang lebih pantas beraksi daripada Korda dan menambah satu major lagi kelihatan mungkin, jika tidak pasti.
Itu tidak berlaku. Korda gagal melepasi cut di Lancaster Country Club selepas menerima 80 pada pusingan pertama yang termasuk sepuluh di lubang ketiga dan menyaksikan Yuka Saso menjuarai kejuaraan untuk kali kedua. Apabila dia kembali minggu lalu di Kejohanan LPGA Meijer, Korda menghadapi kesukaran pada pusingan pembukaan dengan 76 sebelum menembak 67 pada pusingan kedua, tetapi terlepas bermain hujung minggu dengan satu pukulan.
“Saya hanya akan berada dalam gelembung saya minggu ini dan keluar dan cuba untuk melaksanakan pukulan saya, yakin dengan apa yang saya miliki,” kata Korda. “Padang golf ini sudah cukup sukar dan jika saya menimbulkan lebih tekanan pada diri saya, maka saya rasa itu akan menjadikan ia lebih sukar minggu ini.”
Sahalee adalah padang golf pertama yang menjadi tuan rumah kejohanan dua kali sejak perkongsian antara PGA of America dan LPGA bermula satu dekad yang lalu dan meningkatkan kepentingan serta jumlah wang hadiah untuk kejuaraan major ini. Kejuaraan tahun ini mempunyai jumlah wang hadiah rekod sebanyak $10.4 juta.
Padang ini mengukur sedikit melebihi 6,700 yard dan air hanya terlibat dalam beberapa lubang sahaja. Ia akan dimainkan pada par 72, satu pukulan lebih tinggi daripada 2016 kerana lubang ke-18 telah diubah menjadi par 5. Pemain telah mencatatkan bahawa greens kelihatan lebih lembut daripada tahun 2016, walaupun suhu diramalkan akan mencecah 80-an untuk dua pusingan pertama dan mengeringkan permukaan penempatan.
Tetapi perkataan kegemaran untuk minggu ini untuk menggambarkan padang itu nampaknya adalah “menakutkan,” kerana terowong pinggir pokok dari mana pukulan akan muncul.
“Ia sangat ketat untuk pukulan tee. Saya fikir ia adalah padang golf yang klasik untuk memukul bola,” kata juara bertahan Ruoning Yin, yang memenangi pada tahun lepas di Baltusrol.
Seorang pemain yang membuktikan dia mampu bergerak dengan lancar melalui pokok adalah Brooke Henderson, yang memenangi dua major kerjayannya pertama pada 2016 di Sahalee, mengalahkan Lydia Ko dalam a playoff.
Pada 18, Henderson adalah pemenang termuda dalam sejarah acara itu. Dia shot 65 dalam pusingan terakhir untuk masuk ke playoff dan birdie di lubang tambahan pertama dengan 7-iron dari 155 yard ke beberapa kaki. Padang itu mempam pada minggu ini dari lokasi di fairway ke-18 di mana Henderson membuat pukulan itu.
Kenangan masih segar dan melimpah saat Henderson, kini 26 tahun dan ke-13 dalam ranking dunia, bergerak di sekitar padang.
“Saya suka pokok-pokok tinggi yang megah dan laluan yang sempit. Ia hampir magis. Rasanya sangat damai dan menakjubkan,” kata Henderson.
Pada masa yang sama, dia diingatkan betapa sesaknya Sahalee boleh dirasakan dan kepentingan hanya memukul bola lurus. Lakukan itu, dan tempat itu boleh terasa sangat tenang.
“Setiap pukulan tee anda perlu memberi perhatian yang sebenarnya. Tidak boleh benar-benar berehat di sini. Malah apabila pukulan pendek anda perlu tahu di mana kecerunan dan di mana kesilapan anda,” kata Henderson. “Tetapi pada masa yang sama, jika anda bermain dengan baik dan anda boleh merangkul keindahan di sekeliling anda dan menyerapnya, ia menjadikan perjalanan di tempat ini sangat menarik.”
