VIRGINIA WATER, England (AP) — Tiga minggu yang lalu, Matthew Baldwin tergelak pada dirinya sendiri kerana menghentam pukulan pemanduannya begitu teruk sehingga bola masuk di antara kakinya dan hanya bergerak satu yard di depan tanda tee.
Pada Jumaat, peregrine ke-363 dari England adalah pemimpin gelanggang sebelah kedua pada pusingan kedua dengan tiga pukulan di cawangan acara unggulan di European Tour dan bersedia untuk hujung minggu terbesar dalam kerjayanya.
Baldwin menembak 6-under 66 untuk menetapkan laju panas yang tak terduga di BMW PGA Championship pada 13 bawah, yang menyamai rekod 36 lubang kejuaraan yang bergengsi. Ramai pemain teratas dari Eropah, termasuk Rory McIlroy, menghadapi kesukaran untuk mendekatinya.
Sungguh cerita menarik, dengan Baldwin telah melalui sekolah kelayakan tur sebanyak enam kali dalam kerjaya yang bergegar itu, yang, hanya dua tahun lalu, melihatnya bermain di Challenge Tour — tahap di bawah European Tour — dan ditugaskan di kedudukan hampir 850 terbaik di dunia. Dia kembali ke tur utama tahun lalu ketika dia memenangi kemenangan pro tunggalnya, di SDC Championship di Afrika Selatan.
Tahun ini adalah cabaran pada masa-masa tertentu, terlepas empat pukulan berturut-turut sepanjang bulan Jun dan Julai sebelum menemui sedikit bentuk. Ada satu kedudukan ke-12 di Czech Masters pada bulan Ogos dan kemudian satu kedudukan ke-18 di British Masters — di mana dia mengalami insiden memalukan dari tee.
Apabila ditanya apa yang dipelajarinya melalui masa-masa sukar dalam kerjayanya, Baldwin berkata: 'Bahawa terdapat perkara yang lebih penting dalam hidup, saya kira.
“Pada akhir hari, kita semua di sini cuba sedaya upaya kita. Pada satu ketika, usaha saya tidak mencukupi. Sekarang saya berada di tempat yang baik, dari segi mental dan fizikal, dan menikmati apa yang saya lakukan.'”
Baldwin menambah nilai dari kedudukan pertama semalam, setelah tembakan pertama 65, dengan membuat tujuh birdie — termasuk lima dalam enam lubang dari No. 3 — berserta satu kali kehilangan di No. 11. Itulah satu-satunya bogeynya sejauh ini minggu ini.
“Hanya bermain golf dengan bijak, sebenarnya,” kata Baldwin, yang berusia 38 tahun, tentang strateginya minggu ini. 'Saya cuba tidak menghentam terlalu dekat, yang jelas memaksa anda — kadang-kadang anda boleh terpendek dan perkara seumpamanya.
“Saya telah memasang dengan sangat baik, yang telah mengekalkan momentum berjalan.'”
Antoine Rozner dari Perancis adalah penantang terdekat bagi Baldwin selepas menjadikan birdie pada setiap lima lubang terakhir di Padang Barat untuk menamatkan 65 bebas bogey.
Rozner yang menduduki tempat ke-199 berada sendirian pada 10 bawah pertengahan pusingan kedua, yang mengalami kelewatan hampir 80 minit sekitar waktu tengahari kerana guntur dan kilat.
“Jujurnya, saya sedikit berjuang dengan permainan saya,” kata Rozner, “jadi jenis pusingan hari ini sangat baik.”
Billy Horschel, juara 2021, menembak 69 dan terpaut lima pukulan dari Baldwin. Tommy Fleetwood (68) terpaut sebatang pukul lagi.
McIlroy yang menduduki tempat ke-3 adalah antara pemulakan petang selepas tembakannya pertama 67.
