PITTSBURGH (AP) - Hijauan Oakmont yang sudah amat besar akan menjadi lebih menakutkan apabila Kejuaraan Terbuka lelaki AS kembali musim panas depan untuk kali ke-10.
Kelab yang terletak di pinggir bandar Pittsburgh utara telah memulihkan lebih dari 24,000 kaki persegi permukaan hijau selama dua tahun terakhir sebagai sebahagian daripada pembaharuan yang dipandu oleh arkitek padang golf Gil Hanse.
Hanse pada mulanya diminta untuk memberi tumpuan kepada bunkers. Semasa kunjungannya ke padang golf, beliau terjumpa gambar-gambar dari tahun 1920an dan 1930an dan perasan bahawa hijauan dahulu jauh lebih besar sebelum beberapa faktor - masa dan erosi semulajadi terutamanya - mula menghakis mereka.
Beliau berbincang dengan kelab, di mana keahlian dengan bersemangat bersetuju pembaharuan tersebut adalah peluang untuk menjadikan hijauan yang terkenal pantas itu lebih sukar daripada sebelum ini ketika Dustin Johnson memenangi major pertamanya di Oakmont pada tahun 2016.
Walaupun perubahan kali ini tidak akan sejelas seperti yang telah berlaku sebelum ini - Oakmont telah menghabiskan sebahagian besar 30 tahun terakhir ini membuang ribuan pokok dengan harapan untuk kembali kepada akar reka bentuk tanah bergelombang dan angin - pemain 155 yang akan bergabung dengan juara bertahan Bryson DeChambeau mungkin dapati pin-pin diletakkan di tempat-tempat yang belum pernah ada sebelum ini semasa kunjungan terdahulu Kejuaraan Terbuka di padang yang tua yang dibuka pada tahun 1904 ini.
“Hijauan adalah pertahanan nombor satu di padang ini,” kata pengurus taman Mike McCormick Isnin lalu. “Oakmont, dalam dunia hari ini, bukan padang golf yang sangat panjang. Terdapat beberapa lubang di sini di mana pemain akan melepaskan wedge dan ini menitikberatkan lagi pada (hijauan).”
Seperti biasa, pin baru yang diberikan hijauan yang berkembang kepada USGA adalah pada lubang 13 par-3 sejauh 182 kaki. Penempatan pin sebelum ini terhad kepada sisi kiri hijauan, dengan ruang sedikit dalam hal jarak. Kini terdapat pelbagai pilihan, termasuk pin di belakang-kanan yang terletak di tengah mangkuk, memberi ganjaran untuk tembakan yang baik tetapi hampir tidak boleh diakses dari bahagian lain hijauan, terutama bahagian kanan hadapan.
Skor Kejuaraan Terbuka AS semakin rendah akhir-akhir ini. Hanya satu daripada lapan pemenang terkini telah mencatatkan keseluruhan empat pusingan yang lebih tinggi berbanding dengan Johnson pada 4-under 276, dengan enam juara terakhir semuanya menamatkan pada 6-under atau lebih baik.
Scott Langley, pengarah kanan hubungan pemain USGA, berpendapat Oakmont tetap menjadi ujian yang teramat berat kerana ia tiada pilihan tembakan seperti Tempat 2 Pinehurst (2024) atau Los Angeles Country Club (2023) terkemuka.
“Anda mempunyai lebaran strategik (di tempat-tempat ini), anda boleh memainkan sudut lebih banyak,” kata Langley. “Terdapat tempat-tempat di sini di mana anda lakukan itu. Tetapi secara umumnya, Oakmont adalah anda tembak yang baik atau tidak. Dan jika tidak, penaltinya cukup serata.”
Perubahan yang lebih ketara selain dari hijauan adalah pilihan fairway yang baru pada lubang par-4 jarak 485 kaki ketujuh yang menawarkan dua pilihan kepada pemain: bermain dengan selamat dan pendek ke kanan tetapi terpaksa berhadapan dengan pendekatan buta atau mengarah ke kiri dan cuba membawa drive sejauh 320+ kaki melintasi bunkers fairway yang jika dijalankan dengan betul membolehkan anda melihat pin pada pendekatan dengan zarah pendek.
Oakmont juga telah membina semula setiap bahaya dan menyemak semula hampir 200 bunkers padang sambil mengemaskini sistem pengaliran. Kelab itu terkena hampir 3 inci hujan semasa pusingan awal lawatan Terbuka AS terakhir, memaksa kru taman dan sukarelawan untuk menjadi kreatif ketika menyiram keluar perangkap pasir.
“Bunkers telah mengalami kemerosotan yang ketara dari 2016 hingga 2022,” kata McCormick. “Terdapat banyak teknologi baru dan cara untuk mengalirkan bunkers dan menyimpan pasir dan membatasai pencemaran. Jadi kelab berpeluang untuk memastikan prestasi permukaan permainan (kekal konsisten).”
