Pada hari Selasa, Iraq mengumumkan penamatan perkhidmatan jurulatih utama Jesus Casas hanya dengan dua perlawanan yang tinggal dalam kelayakan Asia untuk Piala Dunia 2026.
Dalam kenyataan, Persatuan Bola Sepak Iraq berkata bahawa keputusan itu disebabkan oleh 'pelanggaran serius terhadap obligasi kontrak', dari bos Sepanyol itu dan pembantunya, 'termasuk kepergian mereka dari Iraq tanpa kebenaran rasmi...'
Federasi itu menambah tindakan itu diambil berdasarkan Artikel 14 Peraturan FIFA tentang Status dan Peralihan Pemain. Artikel ini menyatakan bahawa satu pihak boleh menamatkan kontrak 'tanpa sebarang akibat... jika ada sebab yang adil'.
Terdapat laporan dalam media domestik bahawa federasi Iraq memutuskan untuk memecat Casas, bekas pembantu dengan pasukan kebangsaan Sepanyol dan dilantik pada November 2022, pada bulan Mac selepas dua keputusan kelayakan Piala Dunia yang mengecewakan menentang dua pasukan terbawah dalam Kumpulan B enam pasukan.
Iraq seri 2-2 di rumah menentang Kuwait dan lima hari kemudian mengalami kekalahan minit terakhir yang dramatik kepada pasukan Palestin untuk keluar dari dua tempat kelayakan automatik dalam kumpulan itu.
Kini pasukan berada di tempat ketiga di belakang pemimpin Korea Selatan dan Jordan di tempat kedua. Kedua-dua pasukan tersebut adalah lawan seterusnya pada bulan Jun, bermakna Iraq perlu memenangi kedua-dua perlawanan itu untuk melangkah ke Piala Dunia pertamanya sejak 1986.
Dua pasukan teratas dari setiap daripada tiga kumpulan dalam pusingan ketiga kelayakan Asia akan melangkah secara automatik ke dalam pertandingan, yang akan diselenggarakan bersama oleh Amerika Syarikat, Kanada dan Mexico.
Terdapat harapan masih jika Iraq berada di tempat ketiga atau keempat maka pasukan tersebut akan memasuki pusingan kelayakan antarabangsa seterusnya dengan enam pasukan bermain untuk dua tempat Piala Dunia lagi.
___
