CEVELAND (AP) - Stint pertama Kenny Atkinson sebagai pelatih kepala NBA berakhir dengan pemisahan yang tiba-tiba, aneh di Brooklyn.
Dia berharap hubungan yang lebih tahan lama di Cleveland.
Cavaliers menyelesaikan kontrak lima tahun pada hari Jumat dengan Atkinson, yang menghabiskan tiga musim terakhir sebagai asisten dengan Golden State dan sekarang mengambil alih tim Cleveland yang baru saja menyelesaikan penampilan playoff kedua berturut-turutnya.
Dalam memilih Atkinson yang dihormati, Cavs mengakhiri pencarian sebulan yang dimulai setelah pemecatan J.B. Bickerstaff, yang memimpin tim meraih 99 kemenangan dalam dua musim terakhir. Bickerstaff dipecat setelah Cleveland kalah dalam lima pertandingan dari Boston dalam semifinal Wilayah Timur.
"Kenny membawa pengalaman yang melimpah, catatan terbukti dalam pengembangan pemain, dan etos kerja yang tanpa henti yang sejalan dengan visi yang kami miliki untuk franchise ini," kata Koby Altman, presiden operasi bola basket tim.
"Keakraban coaching Kenny bersama beberapa pelatih terbaik NBA memajukan kemitraan ini dan kami sangat senang bahwa Kenny akan memandu tim kami dan membantu kami mencapai tujuan kami baik di dalam maupun di luar lapangan," tambah Altman
Cavs berencana untuk memperkenalkan Atkinson - pelatih ke-24 franchise - dalam konferensi pers pada hari Senin.
"Ini merupakan kesempatan luar biasa untuk memimpin skuad muda yang sudah berbakat dengan masa depan yang sama cerahnya," kata Atkinson dalam sebuah pernyataan. "Saya telah melihat langsung dan harus mempersiapkan diri untuk grup ini sebagai pelatih lawan, dan tugas itu tidaklah mudah. Saya begitu bersemangat sekarang berada di sisi ini untuk membantu terus memajukan tim ini."
Ada penundaan dalam penandatanganan kontrak Atkinson karena dia berada di Prancis membantu tim nasionalnya menyiapkan Olimpiade Paris yang akan datang. Dia akan kembali ke Eropa minggu depan untuk pertandingan pameran dengan tim Prancis.
Atkinson tiba di Cleveland pada hari Rabu dan berada di ruang draft tim saat Cavs memilih penyerang Cal Jaylon Tyson dengan pick No. 20 secara keseluruhan.
Pemilihan Atkinson adalah langkah penting lainnya dalam musim panas penting bagi tim Cleveland yang percaya memiliki skuad yang diperlukan untuk bersaing memperebutkan kejuaraan. Langkah berikutnya - dan mungkin yang paling penting - adalah membuat All-Star guard Donovan Mitchell menandatangani kontrak jangka panjang, yang diperkirakan akan dilakukan.
Atkinson berusia 57 tahun adalah pilihan yang aman dan tepat oleh manajemen depan tim dan ketua Dan Gilbert, yang tidak selalu menangani pencarian pelatih dengan penuh percaya diri. Pilihan Gilbert untuk mempekerjakan pelatih NBA baru kali pertama David Blatt dan John Beilein gagal.
Atkinson jauh lebih sedikit risiko.
Dia memiliki resume, yang ditandai dengan kesuksesan serangan dan reputasi dalam pengembangan pemain. Atkinson memulai sebagai asisten di bawah Mike D'Antoni di New York dan juga pernah menjadi staf pelatih dengan Tyronn Lue dan baru-baru ini Steve Kerr.
Atkinson memenangkan gelar dengan Warriors pada tahun 2022.
"Kenny adalah teman yang hebat," kata Kerr, juga pelatih tim AS yang mendorong Atkinson bergabung dengan staf Prancis. "Dia adalah pelatih hebat. Itu adalah alasan mengapa Cleveland baru saja mempekerjakannya. Dan saya sangat beruntung memiliki dia dua tahun terakhir."
Cavs bergantung pada Atkinson untuk membawa yang terbaik dari pemain muda mereka, terutama penyerang 23 tahun Evan Mobley, dan membawa tim lebih jauh daripada yang bisa dilakukan Bickerstaff.
Pengalaman Atkinson dengan Nets tanpa ragu membentuk Atkinson. Meskipun catatannya tidak cemerlang (118-190), dia membuat para pemain Brooklyn terlibat dan tim membuat peningkatan bertahap dalam setiap dari empat musimnya, membuat playoff di Tahun 3.
Namun, 62 pertandingan ke musim 2020, Atkinson didorong keluar di tengah perubahan kepemilikan dan kedatangan bintang-bintang Kevin Durant dan Kyrie Irving yang diabadikan. Pemecatannya tetap agak misterius, salah satu dari perjuangan kekuatan di balik layar yang merayap di seluruh liga.
Cavs juga tertarik pada inovasi serangan Atkinson. Di bawahnya, Nets berada di garis depan bermain lebih cepat dan melepaskan lebih banyak tembakan 3-poin, tren yang berkembang dan diterima oleh juara Celtics musim ini.
Penulis Bola Basket AP Tim Reynolds berkontribusi pada laporan ini.
