DETROIT (AP) — Akshay Bhatia menutup dengan cukup kuat dalam putaran pembukaan Rocket Mortgage Classic sehingga dia melonjak di puncak papan peringkat, namun dia tahu tidak ada keunggulan yang aman di Detroit Golf Club.
Bhatia memasukkan bola dengan eagle dari 83 kaki di hole ke-17 dan berakhir dengan birdie untuk mendapatkan skor 8-under 64 pada hari Kamis, memberinya keunggulan satu pukulan yang tidak nyaman.
“Selalu menyenangkan untuk selesai seperti itu,” katanya. “Turnamen ini selalu merupakan festival burung, jadi burung dan eagle sangat membantu.”
Tony Finau mencatat rekor turnamen, memenangkan dengan 26 under dua tahun yang lalu, dan Rickie Fowler harus menang dalam playoff tahun lalu ketika 24 under tidak cukup dalam 72 hole.
Bhatia berusia 22 tahun, pemenang Texas Open pada bulan April untuk gelar PGA Tour keduanya, 6 under dalam enam hole terakhir dalam putaran pertama. Dia berada di urutan kelima pekan lalu di Connecticut, di mana dia berada di grup terakhir yang diganggu oleh demonstran iklim yang menduduki green ke-18.
Taylor Montgomery dan Michael Kim hanya berselisih satu pukulan.
Montgomery mencetak 6-under 30 di front nine-nya dan menambahkan satu burung lagi di belakang dalam putaran tanpa bogey. Dia sangat terkejut dengan penampilannya, bermain untuk pertama kalinya sejak menarik diri dari Byron Nelson pada awal Mei karena bahu terluka.
“Saya lebih gugup hari ini daripada yang saya rasakan di lapangan golf sejak sekian lama karena saya merasa sangat tidak siap,” kata Montgomery, menambahkan bahwa dia hanya bermain empat kali dalam dua bulan terakhir.
Fowler menembak 66, menutup dengan tiga burung berturut-turut sangat menggembirakan sponsor turnamen yang membayarnya sebagai duta merek.
“Selalu ada tekanan ekstra sedikit karena menjadi mitra dengan Rocket dan menjadi juara bertahan di sini,” kata Fowler.
Will Zalatoris, Aaron Rai, Eric Cole, dan Matti Schmid juga berada di 66.
Cameron Young dan Neal Shipley, yang membuat debut PGA Tour, hanya berselisih satu pukulan.
Shipley berusia 23 tahun, yang merupakan amatir terbaik di Masters dan U.S. Open, 2 over setelah delapan hole, kemudian bermain 10 hole terakhir dengan 7 under. Dia mencetak eagle di par-4 pertama dan membuat lima burung berturut-turut di Hole 4-8.
Acara ini hanya melibatkan 10 dari 50 pemain terbaik dunia, dengan Bhatia berperingkat 31.
Tom Kim, pemain terbaik di lapangan di peringkat No. 16, kalah dalam playoff dengan Scottie Scheffler minggu lalu dan mungkin telah menunjukkan tanda kelelahan dalam turnamen kesembilannya berturut-turut.
Kim mencetak 73 dan harus bangkit dengan putaran kuat untuk lolos dari pemotongan di lapangan singkat dengan green yang responsif yang siap untuk burung.
Pasangan amatir yang terkenal bermain di PGA Tour untuk pertama kalinya.
Luke Clanton, yang mencatat rekor Florida State dengan rata-rata skor 69,3, memiliki peluang untuk lolos ke putaran akhir setelah membuka dengan 69.
Miles Russell cukup berbakat untuk mendapatkan sponsor exemption setelah menjadi pemain termuda dalam sejarah Korn Ferry Tour yang membuat cut. Pada usia 15, ia belum cukup umur untuk mengemudi mobil kursi yang disediakan oleh turnamen dan secara teknis tidak diizinkan untuk masuk ke ruang ganti pria di Detroit Golf Club.
Russell terlihat sebagaimana adanya, mengatakan bahwa dia "mungkin" memiliki tinggi 5-7 kaki dan berat badan "mungkin" 120 pon, tetapi permainannya sudah matang.
Russell cukup tenang untuk memukul drive pertamanya 305 yard ke tengah fairway, tetapi pendekatannya dari 119 yard mendarat di bunker hijau untuk menyiapkan bogey.
Ia melanjutkan dengan membuat beberapa par-saving putts sebelum mencetak burung pertamanya di hole ke-12 hanya untuk kehilangan pukulan dengan double bogey tiga hole kemudian.
“Seharusnya gugup sepanjang hari,” kata dia setelah menembak 74. “Itu hari yang bagus, menetap dengan baik.”
