NASHVILLE, Tenn. (AP) — Bintang IndyCar Colton Herta, salah satu penduduk baru Nashville, dapat melihat promosi akhir musim di seluruh bandar ini.
Dia bergurau bahawa terdapat banyak papan iklan di sekitar Nashville — Pato O’Ward mengadu dua minggu lalu bahawa tanda luar Milwaukee Mile mengiklankan acara NASCAR yang telah berlangsung dan bukan perlumbaan IndyCar pada hari itu — dan Herta menekankan usaha telah dilakukan dengan baik untuk mempromosikan perlumbaan penentu juara pada hari Ahad.
“Saya rasa mereka sangat pandai dalam mempromosikan. Mereka betul-betul pandai mengumpulkan wang bersama dan mengarahkannya ke tempat yang tepat,” kata Herta. “Mereka komited kepada perlumbaan roda terbuka dan IndyCar secara keseluruhan. Saya suka apa yang mereka lakukan.”
Ya, akhir musim sepatutnya berlangsung di jalan raya Nashville dan menggunakan Jambatan Memorial Veteran Perang Korea dan bahagian Lower Broadway. Acara itu begitu berjaya dalam tiga tahun pertamanya sehingga IndyCar memindahkannya ke akhiran yang memutuskan gelaran — menyingkirkan Laguna Seca di California untuk perlumbaan Jun dengan yuran pengesahan yang dikurangkan — demi apa yang pasti menjadi salah satu sorotan musim.
IndyCar dan penganjur perlumbaan berbuat demikian walaupun terdapat pembinaan di stadium baru Titans NFL yang akan memaksa beberapa perubahan laluan. Di atas kertas, perubahan tersebut kelihatan baik dan acara itu masih akan berjaya.
Tetapi apabila Scott Borchetta, pengasas Big Machine Label Group dan penyokong perlumbaan yang sangat gemarkan IndyCar, menyelami rancangan tersebut, beliau mendapati kumpulan pemilik mempunyai pendekatan "Pollyanna" terhadap gangguan pembinaan itu. Perubahan kepada laluan akan menyebabkan kesulitan besar kepada perniagaan tempatan dan bukan acara yang sama seperti tiga tahun sebelumnya.
Kemudian Borchetta melihat buku akaun dan mendapati Music City Grand Prix berada dalam keadaan merah dengan bil yang tertunggak kepada vendor-vendor. Walaupun Borchetta merupakan rakan kongsi asal kumpulan pemilik — yang pada mulanya termasuk Justin Marks dan Dale Earnhardt Jr. NASCAR, serta Justin Timberlake — masalah yang dihadapi perlumbaan itu mengejutkan Borchetta.
“Situasinya sampai pada satu tahap, hampir, di mana cabaran kewangan sebegitu besar sehingga pilihan kami adalah muflis atau mencari jalan untuk menyelamatkan perlumbaan,” kata Borchetta kepada The Associated Press. “Dan bagi IndyCar, bagi Nashville, bagi jenama Big Machine, saya tidak akan menghancurkannya dengan muflis. Big Machine tidak melakukan sesuatu untuk mendapat cela itu.”
Jadi pada Januari tahun ini, Borchetta membeli hak pemilik lain Music City Grand Prix dan melakukan kajian mendalam tentang cara menjalankan akhir musim. Beliau melihat bahawa rancangan untuk menyelesaikan masalah pembinaan Titans tidak meninggalkan ruang untuk pit, tidak ada ruang untuk menjalankan perlumbaan Indy NXT, jalan raya di pusat bandar begitu memerlukan pembaharuan, dan terlalu banyak gangguan kepada perniagaan tempatan.
“Realiti untuk berjungkit-jungkit di Broadway dengan semua pembinaan itu bukan satu realiti,” kata Borchetta.
Mengalihkan perlumbaan
Borchetta menghubungi Marcus Smith, CEO Speedway Motorsports, dan bertanyakan mengenai ketersediaan Nashville Superspeedway. Pista yang dimiliki Smith di Lebanon — kira-kira 35 batu dari pusat bandar Nashville — pernah menjadi hos kepada IndyCar dari tahun 2001 hingga 2008 dengan Scott Dixon memenangi tiga acara terakhir di tempat tersebut.
Smith memberitahu Borchetta beliau boleh menyewa trek itu dan mempromosikan Big Machine Music City Grand Prix di pista laju antara 1.330 batu itu. Jadi Borchetta menukar lokasi dengan pengumuman pada bulan Mei yang hampir tidak disenangi sesiapa.
“Sukar untuk mengatakan saya tidak sedikit terkejut kerana kehilangan perlumbaan di pusat bandar. Ia benar-benar menyeronokkan,” kata Herta.
Jadi, ya, adalah satu kekecewaan besar bahawa perlumbaan yang dihebohkan di pusat bandar Nashville akan diadakan jauh di trek laju, dengan kapasiti duduk tetap 25,000.
Tetapi, jika bukan kerana Borchetta, tidak akan ada perlumbaan sama sekali dan musim akan berakhir dua minggu yang lalu di Milwaukee Mile dengan Alex Palou dinobatkan sebagai juara untuk ketiga kalinya dalam empat tahun.
Hanya beberapa hari selepas Borchetta mengumumkan beliau akan mengalihkan perlumbaan ke trek laju, NFL mengeluarkan jadual 2024 dengan permainan Titans yang dijadualkan pada hari Ahad.
“Jika saya tidak mengalihkan perlumbaan, permainan tersebut tentu akan menjadi paku dalam peti mati,” kata Borchetta. “Tiada skenario di mana kami dapat mengadakan perlumbaan di pusat bandar semasa permainan Titans.”
Jadi Borchetta sebaliknya memastikan penamat yang betul masih akan berlangsung — dan Palou akan perlu menentang Will Power pada hari Ahad untuk mengesahkan gelaran — sambil juga menggunakan pusat bandar Nashville sebagai sebahagian daripada aktiviti hujung minggu.
Pusat bandar Nashville masih menjadi pilihan
Jumaat memiliki jadual padat di pusat bandar yang bermula awal dengan bacaan buku pagi oleh Josef Newgarden, juara Indianapolis 500 dua kali dari Nashville, tentang buku kanak-kanak baharunya di Adventure Science Center, perlumbaan berhenti di Broadway, dan akhirnya pesta tamu dan penyiaran Brantley Gilbert oleh Borchetta di “World’s Largest Album Release Party.”
Sabtu mempunyai jadual penuh penampilan muzik di trek laju, dan DJ dan pengeluar muzik Diplo pada hari Ahad akan menjadi hos untuk perkenalan pemandu dan menaiki “Fastest Seat in Sports” untuk membawa penamat ke- hadapan.
“Adalah sangat penting bagi kami untuk melibatkan pusat bandar Nashville secara aktif dalam perlumbaan walaupun perlumbaan telah dipindahkan. Dan adalah penting untuk mengekalkan banyak acara dan artis yang menjadikan Nashville bandar yang amazing,” kata Borchetta.
Stadium baru Titans tidak dijangka siap sehingga awal tahun 2027, dan, jika mungkin, Borchetta ingin membawa perlumbaan itu kembali ke perlumbaan jalanan pusat bandar dengan menggunakan banyak mercu tanda ikonik Nashville.
Tetapi buat masa ini, beliau hanya fokus pada memastikan penamat musim yang hebat untuk siri perlumbaan yang disukainya di bandar yang dipanggilnya sebagai rumah. Beliau tidak berpuas hati dengan siri dokumentari "100 Hari ke Indy" IndyCar kerana ia berakhir selepas Indianapolis 500 pada bulan Mei dan sisa musim — termasuk pertempuran gelaran — tidak dituturkan.
“Saya membesar dengan Indianapolis 500. Saya suka perlumbaan. Saya suka IndyCar, dan jadi kami sangat berusaha untuk ini,” katanya. “Kita harus buat bising dan mempunyai taruhan yang tinggi. Dan kita harus buat siri itu lebih daripada hanya Indianapolis 500 — yang, dengan cara sebut, bagaikan hari Krismas bagi saya.
“Tetapi kita harus buat banyak kegaduhan tentang taruhannya untuk kejuaraan dan kita sedang mencadangkan beberapa idea yang sangat penting kepada IndyCar. Kami tidak akan mendiamkan diri. Kami tidak akan pergi pergi secara senyap.”
