AUGUSTA, Ga. (AP) - Rory McIlroy memulai \"hari terbaik dalam hidup golf saya\" dengan menemukan catatan di loker Augusta National sebelum dia bersiap untuk apa yang ternyata menjadi salah satu putaran terakhir paling liar yang pernah ada di the Masters.
Itu dari Angel Cabrera, sebuah gestur berpikir untuk menginginkan dia selamat sukses.
McIlroy bisa mengambil salah satu dari dua. Cabrera bermain di grup terakhir dengan dia pada tahun 2011 di Masters ketika McIlroy memiliki dunia di kakinya dan memimpin empat pukulan dan satu lengan di dalam jaket hijau Masters. Tapi kemudian dia melemparkannya dengan 80 di putaran terakhir.
\"Itu sentuhan yang bagus dan sedikit ironis pada saat yang sama,\" kata McIlroy tentang catatan. \"Sudah 14 tahun panjang. Tetapi untungnya, saya menyelesaikan pekerjaan.\"
Dia melakukannya, dengan susah payah, mengalahkan Justin Rose dalam playoff tiba-tiba dengan wedge celah yang berputar kembali hingga 3 kaki untuk burung di hole 18. Bersama dengan impian seumur hidup menjadi juara Masters, McIlroy sekarang menjadi bagian dari ketenaran golf sebagai salah satu dari hanya enam pemain dengan Grand Slam karir.
Tapi betapa menariknya.
\"Saya telah mengatakannya hingga muka saya menjadi biru: Saya benar-benar percaya saya sekarang lebih baik daripada 10 tahun yang lalu,\" kata McIlroy. \"Sangat sulit untuk tetap sabar. Sangat sulit untuk terus datang setiap tahun dan mencoba yang terbaik dan tidak bisa menyelesaikannya.
\"Ini telah menjadi minggu yang menguras emosi dengan banyak alasan,\" katanya. \"Saya benar-benar senang bisa duduk di sini di akhir minggu sebagai pria terakhir yang berdiri.\"
Putaran terakhir yang berlangsung 4 jam 45 menit terasa seperti 14 tahun, pastinya 11 tahun terakhir yang dihabiskan dengannya untuk mendapatkan leg terakhir Grand Slam.
McIlroy memulai dengan double bogey dan kehilangan keunggulan dua pukulan dalam dua hole. Itu adalah awal yang sebanding dengan ketika dia bermain di grup terakhir pada Masters 2018 dengan Patrick Reed, seluruh Augusta di sisinya, dan meletakkan telur.
Dia mengejar dua burung dengan chip yang indah dan 5-iron murni, lalu dua kali membuat par dengan pelarian luar biasa melalui celah di pinus Georgia. Ya, ini adalah orang yang telah memenangkan FedEx Cup rekornya tiga kali dan mencapai peringkat 1 di dunia sebanyak sembilan kali.
Memberikan keunggulan empat pukulan di back nine, dia melakukan tembakan terburuknya pekan ini. McIlroy memiliki target besar dari 82 yard dengan lob wedge dan memasukkannya ke aliran sungai Rae's Creek di depan green par-5 hole 13 untuk double bogey.
Ini terlihat seperti pemain yang dua-putt setiap green dalam putaran terakhir di St. Andrews, yang melewatkan dua putt pendek di stretch terakhir di Pinehurst No. 2 musim panas lalu untuk melihat Bryson DeChambeau mengangkat trofi U.S. Open.
Begitu banyak kecemerlangan. Terlalu banyak kesalahan.
Dan pada akhirnya, begitu banyak tekad untuk terus kembali untuk lebih, untuk tidak menyerah pada satu hadiah yang dia kejar tidak peduli seberapapa nyeri.
Pertimbangkan putaran finalnya Minggu. Dia mencetak rekor dengan membuat enam 3 berturut-turut untuk memulai putaran ketiga. Dia memecahkan rekor lain untuk double bogey terbanyak - empat! - oleh seorang juara Masters.
McIlroy terkenal mengatakan dua tahun lalu setelah finis kedua di U.S. Open meninggalkannya sangat sedih, \"Saya akan melalui 100 Minggu seperti ini untuk bisa meraih kejuaraan major lainnya.\"
Dia memenangkan Masters ini dengan keinginan untuk terus melanjutkan meski mendapat kemunduran.
McIlroy menyia-nyiakan putaran pembukaan yang luar biasa dengan dua double bogey ceroboh membuatnya tertinggal tujuh pukulan. Dia menjawab dengan 66 hari berikutnya.
Dia berpindah dari keunggulan empat pukulan menjadi tertinggal satu pukulan pada hari Minggu ketika dia menjawab dengan pukulan terbaiknya - 7-iron melintasi kolam ke 6 kaki di par-5 15th, 9-iron ke pin belakang di hole 16 ke 9 kaki, blind shot 8-iron ke 2 kaki pada hole 17.
Ketika dia gagal mengonversi putt burung 5 kaki di hole 18 dalam regulasi, dia menuju ke playoff dengan Rose, lebih banyak kekecewaan major mungkin menunggu. Tapi kemudian dia memukulkan drive keras, memukul gap wedge ke 3 kaki dan memenangkan Masters.
\"Ada titik di back nine hari ini saya pikir, \'Sudahkah saya melepaskan ini lagi?\' Tetapi lagi, saya memberi respons dengan beberapa tembakan kunci ketika saya perlu,\" kata McIlroy. \"Dan saya benar-benar bangga dengan diri saya sendiri karena itu.\"
Rose sangat sopan seperti biasa setelah kali kedua berturut-turut finis kedua di major, setelah kalah di Royal Troon musim panas lalu.
\"Kita melihat sebagian sejarah hari ini,\" kata Rose. \"Seseorang memenangkan Grand Slam karir. Ini adalah hari yang luar biasa dalam dunia golf.\"
Sudah 25 tahun sejak tambahan terakhir ke klub itu, Tiger Woods. Sebelum itu, sudah 34 tahun sejak Jack Nicklaus memenangkan empat.
Presiden Donald Trump, yang bermain golf dengan McIlroy pada bulan Februari, memberinya selamat di atas Air Force One dalam perjalanannya kembali ke Washington dari Florida.
\"Orang-orang tidak tahu seberapa sulit itu dan dia kembali. Dia harus bangga,\" kata Trump. \"Lebih baik baginya itu terjadi seperti itu karena menunjukan keberanian sejati.\"
Mungkin McIlroy akan keberatan pada poin terakhir itu.
\"Saya tentu saja tidak memudahkannya,\" katanya.
Tapi ketika melakukan hal ini pada McIlroy, apakah ada cara lain? Dia makan siang dengan Nicklaus minggu sebelumnya dan membahas cara bermain di lapangan.
Ini bukan cara Nicklaus, atau bahkan cara Tiger. Ketika mereka membangun keunggulan, mereka bermain tanpa kesalahan dan memaksa pemain untuk mengejarnya. Itulah bukan bagaimana Rory bermain.
Mungkin butuh waktu lebih lama dari yang diinginkannya - kali ke-17 bermain di Masters, kali ke-11 dengan Grand Slam pada taruhan - tapi dia mendapatkan apa yang sangat diinginkannya. Jaket hijau itu berukuran 38.
\"Mimpi saya telah tercapai hari ini,\" katanya.
Dia akan menjadi tuan rumah makan malam Klub Masters tahun depan. Dia memiliki kekebalan seumur hidup untuk Masters. Dan dia bebas dari beban berat yang dibawanya selama lebih dari satu dekade.
McIlroy dalam semangat yang begitu tinggi sehingga ketika diminta untuk kata-kata pembukaan dalam konferensi persnya, dia mulai dengan pertanyaan untuk pers.
\"Apa yang akan kita semua bicarakan tahun depan?\"
___
