VALENCIA, Sepanyol (AP) — Kurang dari dua minggu selepas kejutan selepas pecutan kedua di Terbuka Amerika Syarikat, Carlos Alcaraz menghadapi satu kejutan lagi apabila kalah satu set dalam pertandingan kumpulan pertama untuk Sepanyol dalam Piala Davis pada hari Rabu.
Kali ini, Alcaraz berjaya membalikkan keadaan — walaupun dia perlu mendapat bantuan dari lawannya.
Pemain peringkat ke-3, Alcaraz, memenangi kemenangan untuk Sepanyol menentang Republik Czech di Kumpulan B pada hari Rabu apabila Tomas Machac bersara kerana cedera dengan skor 6-7 (3), 6-1 di Valencia. Ia memberikan Sepanyol keunggulan 2-0 yang tidak dapat dihalang, dengan Roberto Bautista Agut sebelum itu mengalahkan Jiri Lehecka 7-6 (1), 6-4, dan Alcaraz kemudian berpasangan dengan Marcel Granollers-Pujol untuk menang dalam perlawanan berganda dalam tiga set dan menamatkan kemenangan 3-0.
Ini adalah perlawanan pertama Alcaraz sejak kalah dalam tiga set kepada Botic van de Zandschulp — yang berada di peringkat ke-74 — di Flushing Meadows.
Sepanyol bergabung dengan Amerika Syarikat, juara bertahan Itali dan Britain dalam meraih kemenangan pada hari Rabu.
Brandon Nakashima mengalahkan Alejandro Tabilo 7-6 (5), 2-6, 7-6 (3) selepas Reilly Opelka mengalahkan Cristian Garin 6-3, 4-6, 7-6 (3) untuk memberikan Amerika Syarikat keunggulan 2-0 yang menang atas Chile dalam Kumpulan C di Zhuhai, China.
Kedua-dua perlawanan berganda itu berlangsung lebih daripada lima jam dan Amerika Syarikat mendatangkan Austin Krajicek dan Rajeev Ram untuk berganda, yang mereka menangi 4-6, 6-4, 7-6 (3) menentang Tomas Barrios Vera dan Matias Soto untuk matepaskan kejayaan 3-0.
“Hari tenis yang epik benar-benar bagi kedua-dua pasukan, semua orang menunjukkan hati yang besar, keberanian yang besar,” kata kapten Amerika Syarikat dan bekas pemain berganda terkenal Bob Bryan. “Saya rasa tidak pernah berlaku dalam Piala Davis bahawa semua perlawanan berakhir dengan pukulan set ketiga . . . hari bersejarah. Rasa amat-amat bangga dengan para pemain.”
Amerika Syarikat, yang memenangi 32 gelaran Piala Davis tetapi tiada sejak 2007, berusaha untuk mencapai separuh akhir untuk kali kedua sejak Piala Davis Finals diperkenalkan pada tahun 2019. Dalam kelayakan tahun ini, Amerika Syarikat mengalahkan Ukraine 4-0 di tempat neutral di Vilnius, Lithuania.
Itali tidak memerlukan Jannik Sinner yang berperingkat pertama, juara Terbuka Amerika Syarikat yang baru, untuk memulakan pertahanan gelar mereka dengan kemenangan 2-1 atas Brazil dalam Kumpulan A di Bologna.
Matteo Berrettini menewaskan Joao Fonseca 6-1, 7-6 (5) sebelum Matteo Arnaldi memberi Itali keunggulan tak dapat diabaikan dengan menewaskan Thiago Monteiro 7-5, 6-7 (4), 7-6 (5). Rafael Matos dan Marcelo Melo menang berganda untuk Brazil, menewaskan Simone Bolelli dan Andrea Vavassori dalam tiga set.
“Rasa itu sangat hebat. Saya sudah lama merindui rasa seperti ini atas pelbagai sebab,” kata Berrettini. “Piala Davis, kejohanan di Roma, terasa hampir seperti pertama kali.”
Britain juga menetapkan kelebihan 2-0 ke atas Finland di Manchester, England, dalam Kumpulan D berkat kemenangan oleh Dan Evans dan Billy Harris.
Evans menewaskan Eero Vasa 7-6 (3), 6-2 dan Harris, lelaki yang pernah tinggal dalam van semasa menjalankan kejohanan tenis di seluruh Eropah, menewaskan Otto Virtanen 6-4, 7-6 (4).
“Dia (Vasa) bermain dengan begitu bebas dalam set pertama dan saya berjaya menahan badai dan mencari jalan untuk menang,” kata Evans. “Itulah yang anda perlu lakukan dalam Piala Davis.”
Empat kumpulan bermain di empat bandar yang berbeza minggu ini untuk memilih 8 pasukan terbaik untuk peringkat penyingkiran Final 8 yang akan diadakan di Malaga, Sepanyol, pada bulan November. Dua buah negara teratas dalam setiap kumpulan empat pasukan akan meneruskan ke pusingan seterusnya.
Dalam permainan pembukaan pada hari Selasa, Belgium menewaskan Belanda 2-1, Australia menewaskan Perancis 2-1, Jerman — yang bermain tanpa peringkat ke-2 Alexander Zverev — menewaskan Slovakia 3-0 dan Canada menewaskan Argentina 2-1.
