Pada hari Kamis, Formlabs mengumumkan akuisisi perusahaan pencetakan 3D Micronics. Startup yang berbasis di Wisconsin ini sangat bersemangat, dengan jumlah karyawan tepat dua orang. Para pendiri Henry Chan dan Luke Boppart akan bergabung dengan perusahaan yang lebih mapan, saat Formlabs bekerja untuk menggabungkan pendekatan SLS yang mudah dipahami dari Micronics dalam pencetakan 3D.
Ada banyak paralel yang bisa digarisbawahi antara keduanya. Formlabs didirikan sebagai spinout MIT untuk secara signifikan menurunkan hambatan masuk untuk pencetakan SLA — sesuatu yang sebelumnya hanya berada di wilayah sistem industri besar dan mahal. Didirikan pada tahun 2021, Micronics adalah produk dari lulusan terbaru University of Wisconsin yang mendalami masalah mengenai demokratisasi akses ke teknologi pencetakan industri.
SLA (stereolitografi) adalah bentuk pencetakan 3D yang berasal dari tahun 1980-an. Ini menggunakan sumber cahaya untuk mengeraskan resin cair, satu lapisan demi satu lapisan. Teknologi ini dihargai karena kemampuannya menghasilkan cetakan dengan resolusi sangat tinggi, dibandingkan dengan yang dibuat dengan teknologi FDM (fused deposition modeling) yang mendominasi pasar pencetakan 3D desktop.
SLS (selektif pencetakan laser) ditemukan pada saat yang hampir sama. Teknologi ini mengarahkan laser berdaya tinggi ke resin untuk menciptakan cetakan. Teknologi ini telah ditemukan penggunaan industri, karena kekuatan dan kecepatannya. Sementara sistem SLA Formlabs telah menemukan niche yang kuat di dunia kedokteran gigi, SLS memiliki kegunaan di sektor kesehatan dalam bentuk seperti ortotik dan prostetik.
Formlabs telah mengeksplorasi SLS dengan printer Fuse 1, yang diperkenalkan pada tahun 2017. Meskipun sistem ini merupakan langkah menuju membuat teknologi lebih mudah diakses, tetapi masih menelan biaya sekitar sama dengan mobil bekas. Perusahaan ini percaya bahwa Micronics akan membuat teknologi itu rest of the way there.
“Dengan Fuse 1, kami membuat loncatan 5x dalam harga awal untuk sistem SLS,” kata pendiri dan CEO Formlabs, Max Lobovsky kepada TechCrunch. “Micronics mencoba untuk melakukan loncatan 5x di atas itu lagi.”
Apa artinya ini untuk masa depan jalur Fuse masih belum jelas, meskipun perusahaan telah mengonfirmasi dengan TechCrunch bahwa merek Micronics akan dihilangkan.
Hingga saat ini, Micronics telah melakukan banyak hal dengan sedikit sumber daya. Operasi dua orang ini telah mengumpulkan sekitar $400,000 hingga saat ini dan membangun banyak alat mesin mereka sendiri di dalam rumah, menurut Chan. Pada saat publikasi, perusahaan ini masih memiliki beberapa hari tersisa dalam kampanye Kickstarter yang telah mengumpulkan lebih dari $1.3 juta dari target $100,000.
Waktu pengumuman berita pada hari Kamis ini tidak biasa dalam hal ini, karena jangka waktu yang sangat singkat dengan terbentuknya semuanya. Lobovsky dan Chan pertama kali bertemu tiga minggu yang lalu. Pasangan ini bertemu dalam acara Open Sauce tahun ini, yang diselenggarakan di Onsite Area pada 15 dan 16 Juni.
“Kami mulai berbicara dan kami menyadari visi kami benar-benar sejalan,” kata Chan. “[Dengan] dua CEO bekerja bersama, hal-hal bisa terjadi dengan sangat cepat.
