Selama beberapa dekade, syarikat bahan bangunan telah menghancurkan akhbar lama untuk mencipta insulasi selulosa. Tetapi apabila akhbar semakin berkurang, industri insulasi selulosa mendapati dirinya dalam kesimpitan, mengejar bekalan bahan mentah yang semakin berkurang.
Apabila akhbar lama semakin sukar ditemui, terdapat produk berasaskan kertas lain yang semakin popular: kotak kadbod berbergelombang. Orang semakin melalui e-dagang, dan jumlah kotak kadbod terus meningkat. Setiap tahun, sehingga 50 juta tan bahan tersebut masuk ke dalam tong sampah dan kitar semula.
Kadbod akan kelihatan seperti jalan penyelesaian berbahan kertas yang sempurna kepada kekurangan industri insulasi, kecuali ada satu masalah: Kotak berbergelombang dipenuhi dengan kontaminan seperti pita plastik, label penghantaran dan juga penjepit logam. Menukar ia menjadi insulasi jauh lebih mencabar daripada yang dilakukan oleh akhbar, namun sebuah syarikat baru, CleanFiber, telah menganggarkan perubahan tersebut dan telah bekerja pada masalah tersebut selama bertahun-tahun.
Sejauh ini, CleanFiber telah dapat menghasilkan insulasi yang cukup untuk kira-kira 20,000 rumah keluarga tunggal. Tetapi CEO Jonathan Strimling tahu bahawa syarikat perlu membentang lebih dari kilang asalnya di Buffalo, New York, jika ia mahu menjadi lebih daripada sesuatu yang dipikirkan kemudian. Pasaran insulasi di Amerika Syarikat dikuasai oleh beberapa pemain besar dan bernilai $12.5 bilion, mengikut Kajian Grand View Research.
Strimling juga tahu bahawa beliau dan pasukannya memerlukan lebih banyak modal untuk berkembang. Mereka terakhir menaikkan $10 juta Siri A pada tahun 2022 dengan menggunakan campuran kreatif ekuiti dan hutang untuk menjalankan kilang Buffalo pada keupayaan penuh. Tetapi pengembangan ke seluruh negara akan memerlukan satu cadangan peperangan yang lebih besar.
Menukar kotak kadbod lama menjadi insulasi mendapat CleanFiber $10 juta bulatan.
Beruntung, syarikat telah mengadakan pimpinan dengan Spring Lane Capital, sebuah firma ekuiti persendirian yang memberi tumpuan kepada kelestarian, selama lebih dari satu dekad. Firma itu telah mengikuti kemajuan CleanFiber dan, gembira dengan nombor-nombor yang dipaparkan oleh startup, memutuskan untuk membawa $28 juta Siri B yang juga merangkumi kemudahan pembiayaan projek bernilai $31.5 juta, TechCrunch telah secara eksklusif mengetahui. Spring Lane telah bergabung dengan Ahlström Invest, Pengurus Pelaburan AXA, Climate Innovation Capital, dan Tokyu Construction/Global Brain.
“Ini meletakkan kami dalam kedudukan yang sangat kuat untuk mengeluarkan secara kebangsaan,” kata Strimling kepada TechCrunch.
Menggunakan proses baru sepenuhnya untuk mengubah feedstock yang berbeza menjadi gantian terus ke dalam insulasi selulosa sedia ada adalah satu cabaran yang syarikat hadapi ketika membangunkan produknya. Ia tidak boleh menelan kos lebih banyak, dan ia mesti berfungsi dengan baik atau lebih baik untuk pemasang yang berurusan dengannya setiap hari.
CleanFiber telah menjual balesnya pada harga pasaran sambil menyempurnakan proses pengeluarannya. Strimling tidak mendedahkan sama ada syarikat ini sudah menjana keuntungan dari produk itu, tetapi beliau menyatakan bahawa CleanFiber telah mampu “mengurangkan kos pengeluaran secara signifikan.”
Dengan kilang yang pertama dalam jenisnya dibina dan beroperasi, CleanFiber telah berjaya melalui salah satu bahagian paling berbahaya dari lembah kematian yang sering menuntut startup yang cuba mengeksploitasi teknologi baru. Membina kilang tambahan baru tidak akan mudah, tetapi ia sepatutnya menjadi lebih mudah dengan setiap kilang seterusnya. Tambahan pula, Strimling menunjukkan bahawa kod bangunan yang lebih ketat bermakna bahawa rumah baru memerlukan lebih banyak insulasi daripada sebelum ini. Dengan kata lain, CleanFiber tidak perlu pemain mapan untuk kalah kerana ia menang.
